主力打者は「ヘッドスライディングを避けろ」というのが、プロ野球の世界では“不文律”になっている。下手をすれば大怪我の恐れもあるからだ。打線の中軸を打つようなバッターが戦線離脱のリスクを冒すことは、本来回避しなければならない。

【日本シリーズPHOTO】巨人２‐13ソフトバンク｜デスパイネが満塁弾含む６打点と大暴れ！ソフトバンクが巨人に連勝！

　しかし、ソフトバンクの４番、35歳のジュリスベル・グラシアルは、そんな野球界の“掟”などに縛られない。「チームが勝つために、オレは全力を尽くすだけさ」とさらりと言ってのける助っ人は、軍人だった祖父の影響を受け、中学からキューバのミリタリー・スクール（軍隊学校）に通い、「将来は軍隊の仕事をして生きていこうと思っていた」と言う。

　だから、自らに対しても、そしてチームの規律に対しても、グラシアルは厳格な姿勢を崩さない。フォア・ザ・チームのプレースタイルはもちろん、練習でも手を抜かない。日本流のきっちりとメニューが組まれた全体練習に不平も漏らさず、黙々とこなす。そんなグラシアルの、普段通りともいえる“献身的なプレー”が光ったのは、日本シリーズ第２戦の初回だった。

　巨人先発の左腕・今村信貴の立ち上がりを攻め、１死一塁から柳田悠岐がセンターオーバーのタイムリー二塁打で先制。続くグラシアルの当たりは、二塁ベース方向へ転がった。二塁手の吉川尚輝が追いついたが、全力疾走のグラシアルに慌てたのか、一塁へ悪送球。この間に柳田が二塁から一気に生還して２点目が入った。
  　さらに、初戦で３安打４打点の大活躍を見せた栗原陵矢が、またも一・二塁間を破った。右翼の松原聖弥は強肩に定評があり、次の打者は長打が期待できるデスパイネだ。これらの状況を踏まえれば、グラシアルは二塁にとどまっても構わない。いや、むしろ、無理をしなくてもいい状況だった。

　それでも、グラシアルは走った。金のネックレスを振り乱して二塁ベースを蹴ると、三塁へ頭から突っ込んでいった。４番打者のユニホームが、試合開始直後から泥だらけ。しかし、それこそがグラシアルのプレースタイルなのだ。

　デスパイネは、当たりの弱いサードゴロ。それでも三塁にいたから、グラシアルは楽々と３点目のホームを陥れた。そんなアグレッシブなプレーに続き、３回の第２打席では、巨人の２番手・戸郷翔征の135キロのスライダーを左中間スタンドへ運ぶ２ラン。「久しぶりにいい当たりの本塁打だったよ」と、本人も納得の一打でもチームを鼓舞し、15安打13得点の大勝に貢献した。

　今季のグラシアルは苦難の日々が続いた。今夏に予定されていた東京五輪に向け、キューバ代表として予選に出場するため３月上旬に離日。ところが、世界的な新型コロナウイルスの感染拡大で予選が延期になった上、キューバからも出国できなくなり、再来日は開幕から１か月後の７月19日までずれ込んだ。しかも来日直後は２週間の隔離期間が必要で、再調整も難しい状況が続いた。そんな中でも、リーグ優勝が決定した111試合目までに104通りのオーダーを組んだ今季のソフトバンクで、最多の31試合で４番を務めたグラシアルの存在は、いまやソフトバンクには不可欠なのだ。