ロッテは24日、キューバ出身の内野手アデイニー・エチェバリアの獲得を発表した。メジャー通算９年間で922試合に出場し、通算778安打、37本塁打、打率.258、OPS.641、35盗塁。決して打力に優れた選手ではないものの、マイアミ・マーリンズ時代の2013～16年、はダイナミックな遊撃守備を持ち味としてレギュラーを務めていた。内野全ポジションをこなせる汎用性の高さを、日本でも発揮できるのか今から非常に楽しみだ。

　もっとも、エチャバリアの守備以上に（？）注目なのが、彼のフィアンセの存在だ。おそらく世界的に見て、その知名度は元メジャーリーガーを上回っているかもしれない。彼女の名前はアリソン・ボウルズ。金髪をたなびかせる、グラマラスなボディが魅力のスーパーモデルである。

　インスタグラムのフォロワー数は25日時点で20万3000人以上を誇り、エチャバリア（11万9000人）の倍以上。先日15日には、ビジネス誌『ニューヨーク・ワイアー』の「2020年にフォローすべきインスタグラム20人」に選出された。彼女の投稿は海辺はもちろん、砂漠やいわゆる“映え”スポットなどで撮影したものが多く、同誌も「彼女のトラベルブログは皆さんを世界中に連れ出してくれて、素晴らしい美を提供してくれる」と評しているほど。

　スーパー守備の野球選手とスーパーモデル。一見、結びつかない両者の出会いは2017年、運命の糸が奇跡的に混じりあって引き起こされた。
  　2017年当時、エチャバリアはマイアミ・マーリンズに在籍。一方のボウルズは実家のあるセントルイスに暮らしていた。エチャバリアはその頃は彼女のことを知らなかったそうだが、彼のいとこが偶然にもタンパ（マイアミと同じフロリダ州）に住んでいたボウルズの友人と交際しており、彼女の話を聞くやいなや、エチャバリアはすぐに関心を持ったそうである。

　もっとも、マイアミとセントルイスの距離は1720キロ。すぐに出会える場所ではない上、メジャーリーグは連戦続きの日程であり、休みを合わせるのも難しかった。しかし幸い、マーリンズは７月３日から敵地カーディナルスとの４連戦が組み込まれており、エチャバリアはこの期間に会うことを計画していた。

　しかし――直前の６月26日、エチャバリアはタンパベイ・レイズにトレードされることになってしまう。マイアミ・マーリンズとセントルイス・カーディナルスは、地区こそ違えど同じナショナルリーグ所属で試合が組み込まれているが、アメリカン・リーグのタンパベイ・レイズの場合は交流戦が持ち回り。この年はカーディナルスと試合がなかった。