いよいよ現地時間４月１日に迫ったメジャーリーグ開幕。再び162試合に戻ったシーズンを勝ち抜くのはどこなのか？　そして、今季注目すべき選手は誰か？　『SLUGGER』でも活躍するニューヨーク在住のスポーツライター・杉浦大介氏が、今季を占う３つの質問に答えてくれた。

▼プレーオフ進出チーム
【ア・リーグ】
東地区 ヤンキース
中地区 ホワイトソックス
西地区 エンジェルス
ワイルドカード　ツインズ、アストロズ

【ナ・リーグ】
東地区 メッツ
中地区 カーディナルス
西地区 ドジャーズ
ワイルドカード　 ブレーブス、パドレス

▼ワールドチャンピオン
メッツ

▼注目選手
フランシスコ・リンドーア（メッツ）
  　昨年11月にスティーブ・コーエン・オーナーの統制下で新体制が始まり、メッツはメジャー最大級の注目チームになった。中でも新加入のリンドーアはプエルトリコ系の多いニューヨークにはぴったりの選手。英語とスペイン語を完璧に話すバイリンガルであり、屈託のない明るい性格も好印象。遊撃手としてはデレク・ジーター以来となるニューヨークのスーパースターとして確立されていく可能性も十分にある。

　リンドーアだけでなく、ピート・アロンゾ、マイケル・コンフォート、ジェフ・マクニールらが揃った打線は、クロスタウン・ライバルのヤンキースに勝るとも劣らない破壊力を誇示するだろう。投手陣ではジェイコブ・デグロムがこの４年間で３度目のサイ・ヤング賞を獲得し、チームを引っ張る。

　プレーオフではメッツがドジャース、パドレスといった話題のチームを下し、2015年以来のワールドシリーズ進出すると見る。そして、21年ぶりとなるヤンキースとのサブウェイ・ワールドシリーズが実現。第７戦までもつれ込む激闘の末に、1986年以来の頂点に立つ。ついにパンデミックを終えたニューヨークに“ベースボール・シティ”の熱気が戻り、地元を歓喜させると（願望を込めて）予想する。

【著者プロフィール】
すぎうら・だいすけ／ニューヨーク在住のスポーツライター。MLB、NBA、ボクシングを中心に取材・執筆活動を行う。著書に『イチローがいた幸せ』（悟空出版 ）など。ツイッターIDは@daisukesugiura。