大谷翔平のバッティングが絶好調だ。

　ロサンゼルス・エンジェルスの大谷は現地時間４月12日、敵地でのカンザスシティ・ロイヤルズ戦に「２番・ＤＨ」で先発出場。５打数３安打３打点の活躍で、チームも10対２で完勝した。

　第１打席、大谷はカウント１－２から内角低めのスライダーを上手く捉えるレフト前ヒット。この一打には相手放送局からも「イチローのようだ」と称賛の声が上がったが、凄かったのはここからだった。

　３回の第２打席は併殺、第３打席は失策で出塁と打ち取られた中で迎えた７回の２死二、三塁の場面。４対３で１点リードと追加点が欲しい展開で、大谷は高め95マイル（約153キロ）の速球を強振すると、打球は弾丸ライナーで右翼フェンス前に届く貴重なタイムリー二塁打に。そして９回の第５打席も二塁打を放ち、続くマイク・トラウトの２ランでホームにも帰ってきた。
  　そして、７回の二塁打で「歴史」にその名を刻むことになった。何と超弾丸ライナーの打球速度は119.0マイル（約191.5キロ）を計測。2015年にスタットキャスト（弾道解析機器）がメジャーリーグに導入されて以降、速度119.0マイル以上の打球を放った選手はわずか５人しかいないのだ。そして、その面々はさすがのパワーヒッターばかりである。

　2017年に59本塁打を放ってMVPを獲得した球界ナンバーワンの飛ばし屋ジャンカルロ・スタントン、同じく2017年に当時メジャー歴代新人最多52発を放ったアーロン・ジャッジ、捕手歴代シーズン最多本塁打記録を持つゲリー・サンチェス（ともにニューヨーク・ヤンキース）、40本塁打超を４回記録している不惑のスラッガー、ネルソン・クルーズ。こうした"モンスター"しかいない領域に、大谷が踏み込んだというわけだ。

　奇しくも先日、レッドソックスの主砲であるＪＤ・マルティネス（ボストン・レッドソックス）は「２番・投手」で出場した試合で一発を放った大谷を見て、「打球速度が115マイル（正確には115.2マイル／約185キロ）だったよね。マジですごかったし、強烈な打球だった。あんな速い打球を打てる打者はそう思いつかない。スタントンやジャッジ級のパワーだよ」と語っていた。

　そして12日の試合で、大谷はまさに"予言"通りの結果を残したというわけだ。この試合を終えて、大谷は打率.333、３本塁打、11打点、OPS1.109と圧巻の数字を残している。次回の先発登板はまだ明かされていないが、少なくとも"一刀流"でも大きく貢献できているのは間違いない。

構成●THE DIGEST編集部