堂々の２連勝と言っていいだろう。

　テキサス・レンジャーズの有原航平は現地時間４月19日、敵地で行なわれたロサンゼルス・エンジェルス戦に先発。5.2回77球、２安打無失点、２四球６奪三振の好投で今季２勝目をマークした。前回登板となった４月９日のタンパベイ・レイズでメジャー初勝利を挙げたが、この日も素晴らしいピッチングを見せた。

　日本ハム時代のチームメイトである大谷翔平との初対決。初回無死一塁でいきなり巡ってきた。４球目、インコースに投げたカッターで一塁正面のゴロに打ち取って併殺とすると、続くMVP３回の最強打者、マイク・トラウトをフルカウントからスプリッターで空振り三振。２回も四球で走者を背負ったがまたも併殺に仕留め、序盤３回を無失点に封じる。

　４回裏、大谷との２度目の対戦は本塁打性の打球を浴びたものの、センターがHRキャッチを阻止して有原を援護。ファインプレーで投球に勢いが出て、６回にはメジャー自己最多６奪三振を記録するなど、最終的に６回途中まで無失点ピッチング。後続の投手が４点を失うなど最後は６対４と僅差の試合となったが、逆に言えば強力打線を有原が抑えていたことの証とも言えるだろう。
  　実際、地元紙『Fort Worth Star-Telegram』紙のジェフ・ウィルソン記者は、この日の有原の投球を「非常に素晴らしかった」と総括。「２試合連続で5.2回を無失点に封じた。たった２安打２四球、しかもキャリアハイの６奪三振、そのうち２つはトラウトから記録してみせた。センターの好守もあったとはいえ、同郷のショウヘイ・オオタニも２打席打ち取っている」と、しっかり内容を残した上での投球に合格点を与えている。

　ウィルソン記者が言うように、”たった”２四球に抑えるコントロールの良さがここまでの好成績につながっているのは間違いない。日本からメジャーに渡った多くの日本人投手がボールやマウンドの違いなどで制球が乱れがちだが、有原は計４試合、20.1回を投げてわずか３四球（与四球率1.33）と順調な適応ぶりを見せている。そしてこの日は７球種を投げたように技巧派としても躍動。

　レンジャーズは決してピッチングスタッフが充実していない中で、有原は光り輝いているのは間違いない。

構成●THE DIGEST編集部