テキサス・レンジャーズの有原航平は現地時間４月19日、敵地で行なわれたロサンゼルス・エンジェルス戦に先発。5.2回77球、２安打無失点、２四球６奪三振の好投で前回登板に続く２連勝を記録した。

　この試合は日本ハム時代のチームメイトで”親友”の大谷翔平との対戦が注目された。第１打席はファーストゴロ併殺、第２打席は大谷がバット投げで本塁打を確信するほどの大飛球を放ったが、センターがフェンス際でキャッチするファインプレー。３度目の対戦を前に有原は降板することになったものの、２打席ノーヒット。メジャー初勝利を挙げた前回登板に続いて２試合連続６回途中無失点のナイスピッチングだった。

　特に光ったのが奪三振だ。デビューからの２試合はわずか１個ずつしか三振を記録できなかったが、前回タンパベイ・レイズ戦は５個、そしてこの日は６個を記録。有原は19日の試合で４シーム、スライダー、シンカー、スプリッター、カッター、チェンジアップ、カーブと７球種を投げる変幻自在の投球を見せていたが、計６奪三振の内訳はスプリッターで５、スライダーで１だった。
  　そして、伝家の宝刀スプリッターの“犠牲者”となったのが、MVP３回を誇る最強打者マイク・トラウトだ。トラウトは初回の第１打席にフルカウントから真ん中低めのスプリッターで空振り三振、４回は完全なボール球のスプリッターに手が出て２打席連続三振。これでバッティングが狂ったのか、この日は４打席無安打３三振とまったくいいところがなかった。

　この最強トラウトを封じたことで、有原は一つ“快挙”を成し遂げた。レンジャーズ番記者のエバン・グラント氏によると、レンジャーズの投手がトラウトから１試合２三振を記録したのは、2016年９月11日のコルビー・ルイス（元広島でも活躍）以来、約５年ぶりのこと。しかも、球団わずか３人目という“偉業”だったという。

　レンジャーズはトラウトにこれまでかなり打たれており、19日の試合前までに通算160試合（569打数）で打率.325、38本塁打、109打点、出塁率.451、OPS1.066。文字通りやられ放題だったが、有原はその最大の壁を見事抑え込んだというわけだ。

　試合後、右腕は「ああやっていい形で三振を取れたのは自信になります」と語った。最強打者を封じた自信がどんな糧となるのか。次戦以降のピッチングに期待したい。そしてまた、トラウトが有原にリベンジできるのかどうか。この再戦もまた楽しみだ。

構成●THE DIGEST編集部