ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は現地時間４月25日、敵地で行なわれたヒューストン・アストロズ戦に「２番・DH」でスタメン出場。５打数１安打１打点、２試合連続となる第７号ホームランを放ってチームも４対２で勝利した。

　最初の３打席はノーヒットに終わった大谷。しかし、エンジェルスが同点に追いつかれた直後の８回に先頭打者として打席に入ると、カウント０－１からの４シームを強振した打球は、センター方向にぐんぐん伸びて勝ち越し本塁打に。チームは４連敗中、同地区ライバル相手にスイープ負けを喫する可能性もあっただけに、本当に『大きな』一発だった。
  　同じ感情を抱いているのはチームメイトも同じだ。この試合で７回に登板して無失点に抑えたリリーフ右腕のクリス・ロドリゲスに白星がつき、今季MLBデビューしたロドリゲスにはうれしいメジャー初勝利となった。

　そんなルーキー右腕は大谷の勝ち越し弾について訊かれると、興奮しきりに「本当に大きかった！　オオタニが打った瞬間、身体中から『いくぞ！』って叫んじまったよ」。

　そしてロドリゲスはこう続けた。

「ショウヘイは最高だ！　今日、改めてそのことを証明したね」

　チームメイトが大絶賛するのも無理はない。大谷の勝ち越し弾となった今季７号本塁打は、この時点でメジャートップに並ぶ一発だったのだ。そして、普段なら大谷の次を打つ”球界最高選手”のマイク・トラウトが、先日ヒジに死球を食らった影響で戦線離脱中。今のチームにおいても、大谷が”最高”の選手として活躍しているのも間違いない。

　大谷は明日26日、敵地でのテキサス・レンジャーズ戦に先発予定だ。そして、４日以来となる『リアル二刀流』としての起用も示唆されている。そこで“最高”の結果を残した時、1072日ぶりとなる勝利投手が見えてくるはずである。

構成●THE DIGEST編集部