ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は現地時間４月26日、敵地で行われたテキサス・レンジャーズ戦に「２番・投手」で先発出場。初回に４失点と立ち上がりは不安視されたが、以降は４イニング連続無失点。４回には三者連続奪三振を含むメジャー自己最長タイの５連続Ｋと復調し、５回２安打４失点、２四球９奪三振で1072日ぶりの勝利投手の権利を手にしている。

　メジャー100年ぶりの快挙を成し遂げてのマウンドとなった。前日のヒューストン・アストロズ戦で、大谷はメジャートップに並ぶ今季７号アーチを放った。両リーグ本塁打１位の選手が、翌日に先発登板するのは1921年のベーブ・ルース以来、100年ぶりの快挙だった。

　初回の第１打席に四球で出塁した大谷は、２死後からジャレッド・ウォルシュのヒットで快足を飛ばして先制のホームを踏んだ。この流れをピッチングにも生かしたかったが、先頭を不運な形で出塁させると、四球で走者を２人ため、４番のネイト・ロウに３ランを浴びてしまう。さらに犠牲フライで４失点。苦しい立ち上がりとなった。
  　しかし、大谷は自らのバッティングでこれを取り戻す。直後の２回表、２死一、二塁で大谷に２打席目が回ると、２球目の高め速球を完璧に捉えた打球は瞬く間にライト線を抜けていく。これで走者が２人返って２点タイムリーに。自らの打撃ですぐさま取り返してみせたのだ。さらに味方打線もジャスティン・アップトンとアルバート・プーホルスの２者連続アーチなどもあって、大谷に７点をプレゼント。

　これでピッチャー大谷も完全に立ち直った。２～３回を簡単に三者凡退に抑えると、４回には圧巻の三者連続奪三振。５回は久しぶりにヒットを許したものの、最後はこの日キレキレのスライダーで見逃し三振に仕留め、勝利投手の権利を得る５回をまとめてみせた。

　球数もまだ75球とあり、大谷がどこまで投げるのか。そして約３年ぶりの白星を手にできるのか、注目したい。

構成●THE DIGEST編集部