現地時間４月26日（日本時間27日）に行なわれたテキサス・レンジャーズ戦で、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は「２番・投手」で先発出場。打者としては２安打３得点、投手としては初回に４点を失うも２回以降は被安打１、９奪三振の好投を見せ、1072日ぶりの勝利を飾った（スコアは９-４）。

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　前日のヒューストン・アストロズ戦で今季７号アーチを放ち、本塁打ランキング首位で登板を迎えたが、これは1921年６月13日のベーブ・ルース以来のことであり、まさにMLBの歴史にその名を刻む１日となった。「リアル二刀流」と呼ばれる投打同時出場（それも下位打線ではない！）を今の世に実現した大谷は「ベーブ・ルースの後継者」とも呼ばれ、本人も「そういった選手を引き合いに出してもらえるのはすごく嬉しい」と語っている。

　しかし、二刀流の“バトン”がルースから大谷に直接渡されたという認識に対しては「歴史を無視する誤った行為」と、MLB公式サイト『MLB.com』のレポーター兼コラムニストのアンソニー・カストロビンス氏が指摘する。

　というのも、昨年12月にMLBは、1920年から48年の間に運営されていたアフリカ系アメリカ人による７つの野球リーグ「ニグロリーグ」について、MLBと同等の地位を与えるとともに、このリーグでの記録をMLBのものとする決定を下しており、その中には多くの「二刀流」選手が存在したからだ。
  　MLBの公式野球史家を務めるジョン・ソーン氏によれば、ニグロリーグは人手が不足になりがちであり、ゆえに多くの選手が複数のポジションをこなしていたという。ダブルヘッダーにおいて最初の試合では捕手を務め、次戦では自身がマウンドに立って完封し、打席ではグランドスラムを放ったテッド・ラドクリフの他、投手でありながら見事なバットさばきを見せるレイ・ブラウン、ヒルトン・スミスら、多くの実例が存在するのだ。

　その中でも、カストロビンス氏は、最も優れていた「二刀流」選手として、４年連続最多勝勝利となった一方で打率４割超を記録したブレット・ジョー・ローガン、「マエストロ」と呼ばれたキューバ人のマーティン・ディーゴ、そして投手として７割超の勝率を誇り、打撃でも大活躍したレオン・デイの３人を紹介している。

　そして、彼らが活躍した時系列を踏まえ、「大谷を最高の“２ウェイプレーヤー”と称える上で、『ベーブ・ルース以来の』ではなく、『レオン・デイ以来の』と言わなければならない」と主張した。

　同記事では、カンザスシティにあるニグロリーグ野球博物館のボブ・ケンドリック館長の「大谷がもたらした興奮が、『ルースだけでない』ことを世に知らしめ、これまで人々が知ることのなかった伝説的な選手にスポットライトを当てるだろう」という期待のコメントも紹介されている。

構成●THE DIGEST編集部