現地時間４月26日、この日のメジャーリーグの主役は間違いなく大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）だった。

　大谷は敵地で行なわれたテキサス・レンジャーズ戦に「２番・DH」で先発出場すると、投げては初回に４点を失いながらも５回３安打２四球、毎回の９奪三振をマークし、打っては３打数２安打２打点、３得点の”リアル二刀流”で躍動。チームも９点を挙げて援護し、大谷は2018年５月18日以来、実に1072日ぶりの勝利投手となった。

　もっとも、立ち上がりは苦しかった。いきなり３ランを浴びると、初回だけで３つの四死球。課題のコントロールが露呈し、29球を投じるなど、とても長いイニングを投げられるとは思えなかった。しかし、この日の大谷は違った。

　２回以降は、スライダーを中心にピッチングを組み立てると、相手を追い込めば伝家の宝刀スプリッターで打者を圧倒。４回には３者連続三振を記録し、メジャー自己最長タイの５連続Kもマーク。結局、５回を75球９奪三振でまとめたのだ。さらに打っても、４点を失った直後の２回に２点タイムリー、６回にはセーフティバントで２安打を記録し、計３度の出塁はいずれもホームに返ってきている。
  　誰もが驚愕する投打の大活躍だったが、この男だけは違ったようである。“メジャー最強選手”にして大谷の兄貴分でもある、マイク・トラウトだ。

　トラウトは試合後のインタビューにて、大谷のバントヒットを含めた活躍について訊かれると、「何をしてももう驚かないよ笑」とコメント。初回の立ち上がりの悪さについては、「でも２回以降は別人だったね。追い込めば、アンヒッタブルなスプリッターで圧倒した。チームのためには何でもやるやつ。とにかく健康でいてほしいね」と、冷静にこの日の活躍を振り返りつつエールを送ったのだった。

　大谷がエンジェルスに入団した時から、キャンプを含めて常に行動を共にしていた男だからこそ、常人からすれば驚異と呼ぶ他ないそのパフォーマンスすらも、「普通のこと」として捉えられるのかもしれない。

　死球で３試合欠場していたトラウトは復帰戦でいきなりの４安打。今季成績を打率.426、出塁率.539、OPS1.359としている。そして、この成績すらも、トラウトからすれば「驚かない」のではないか。

構成●THE DIGEST編集部