ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が異彩を放った。

　現地時間４月26日、敵地で行なわれたテキサス・レンジャーズ戦に「２番・投手」で先発出場した大谷は、投げては初回に４点を失いながらも５回３安打２四球、毎回の９奪三振をマークし、打っては３打数２安打２打点３得点と躍動。チームからも９点の援護を受け、2018年５月18日以来、実に1072日ぶりの勝利投手となった。

　この日の大谷は３ランを浴び、３つの四死球を出すなど初回から苦しい立ち上がり。それでも指揮官のジョー・マッドンが「彼は決して慌てていなかったし、決意みたいなものが表情から伝わった」と振り返る。26歳の右腕は２回以降、スライダーを中心にピッチングを組み立てて相手を追い込み、伝家の宝刀スプリッターで打者を翻弄した。

　やってのけたのは、メジャー史に残る偉業だ。先発投手が９人以上の打者を打ち取り、２安打と３得点に絡んだのは、1961年６月11日のクリーブランド・インディアンス戦でルイス・ティアント（カンザスシティ・ロイヤルズ）が達成して以来の快挙。さらにその時点での両リーグ本塁打王が先発登板するのは、“野球の神様”ベーブ・ルース以来、実に100年ぶりの出来事だった。

　野球史を塗り替え続けるサムライ戦士。出色のパフォーマンスへの賛辞は収まる気配がなく、米放送局『CNN』は「『オーマイガー！』と言うほかない。彼はほぼ１世紀以上も見られなかった偉業を成し遂げた」と、ルースに記録上で並んだ大谷を称えている。

【動画】大谷翔平1072日ぶりの勝利投手！圧巻９Ｋハイライトはこちら 　マッドン監督は「彼のプレーを見て面白いと感じないなら、野球の試合を見て面白いとは感じられないだろう。ちゃんとシートベルト締めて見ないとね（笑）」と冗談めかす。大谷の一挙手一投足に米球界全体が注目しており、「いまのオオタニは間違いなくエリートクラスだ」と評する『CNN』は、さらなる“ルース超え”に期待を寄せる。

「メジャーで最後に１シーズンに50イニング以上も投げ、15本以上のホームランを打った打者は誰か？ それは1919年のベーブ・ルースだ。ここ２年続いていた不振を脱して、二刀流の夜明けを迎えているオオタニならば、彼を超えるのも不可能ではないはずだ」

　メジャーの主役たちと並び称され、偉大なキャリアを築きつつある大谷。はたして今シーズン、どんな大記録を残すのか、興味は尽きない。

構成●THE DIGEST編集部