猛打を振るう26歳に指揮官が感嘆の声を漏らした。

　現地４月30日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地で行なわれたシアトル・マリナーズ戦に「2番・DH」で先発出場。４打数１安打１打点で、昨季の本塁打数を超える８号ソロを放つなど、チームが４-７で敗れた中でも数少ない見せ場を作った。

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　相手先発のクリス・フレクセンと対峙した第１打席はレフトフライに凡退し、３回表の第２打席でリベンジを狙った大谷。１ストライクから82マイル（約131キロ）のチェンジアップを軽く合わせると、その打球はぐんぐんと伸びてライトスタンドへ。一時勝ち越しの貴重な一発となった。
  　地元紙『LA Times』によると、開幕から好調の大谷に対して「各球団はオフスピード・ピッチ（特にチェンジアップ）を多用し始めていた」という。さらに、凡退となった第１打席についても、この作戦が「功を奏した」と評しており、「次の打席もフレクセンは再びチェンジアップを使った」と言及した。

　しかし、第２打席では同メディアが記述しているとおり、「それが裏目に出てしまった」。エンジェルスを率いる名将ジョー・マッドンも、短時間でやり返した大谷について「彼は試合の中で修正している。本当にスマートだ」と賛辞を送っている。

　今季の本塁打数はJ.D.マルティネス（ボストン・レッドソックス）に次ぐ、リーグ２位タイ。はたして残りのシーズンでどこまで伸ばすのか、今後のパフォーマンスに注目だ。

構成●THE DIGEST編集部