大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）による連日の活躍で日米が大興奮している。ピッチングもさることながら、驚異的なのがバッティングだ。10本塁打はリーグ１位タイ、26打点は２位タイと打撃タイトルが視野に入る好調ぶり。ここ数年は日本人野手がメジャーで苦戦続きだった影響もあり、存在感は一層際立っているわけである。

　そして今、メジャー球界から注目されている日本人バッターが「２人」いるようだ。５月８日、スポーツ大手メディア『The Athletic』のアンドリュー・バガリー記者は日本ハム対楽天戦でのある動画を引用リツイートしながら、自身のツイッターにてこう投稿したのだった。

「2019年に日本で試合を見た時、私のお気に入りになった打者が２人いる。セイヤ・スズキとケンスケ・コンドウだ。１打席目に続いて素晴らしい打席だった」
  　この投稿は、今季日本球界に凱旋復帰した田中将大（楽天）から近藤健介（日本ハム）がセンターへ本塁打を打ったシーンを見てのもの。近藤は第１打席にも見事な先制二塁打を放っており、チームの勝利に貢献していた。

　近藤といえば天才的な打撃技術で知られ、2017年にはシーズン100打席以上では歴代最高の打率.413をマーク。そして同年は出塁率.567と驚異的な選球眼も発揮しており、過去２年連続で最高出塁率のタイトルを獲得している。おそらくバガリー記者も、近藤のこの天賦の才に惚れ込んだのだろう。

　同氏はまた、今年１月に鈴木誠也（広島）に関しても「予言する。セイヤ・スズキは、イチロー以降では最も成功する日本人野手になるだろう。誇大広告ではない」とコメント。プロ野球史上５人目の５年連続打率３割＆25本塁打を記録している侍ジャパンの４番を絶賛していた。

　今年27歳になる鈴木、28歳を迎える近藤。彼らが今後メジャーの舞台を目指すのかは定かではないが、日本球界を代表する２人を評価している識者は、少なくないようだ。

構成●THE DIGEST編集部