ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は現地時間５月10日、敵地で行われたヒューストン・アストロズ戦に「２番・ＤＨ」で先発出場。らしくない形での3打席連続三振などで5打数ノーヒットに終わったが、チームか5対4で勝利した。

　明日の同カードでの先発登板が予定されていながら、この日も当然のように大谷はスターティング・ラインナップに登場した。相手先発右腕ルイス・ガルシアは、４月25日にも対戦しており、この時はシーズン７号アーチを叩き込んでいる。そして翌日、大谷は先発マウンドに上がって今季初勝利を上げていた。

　まさに“おあつらえ向き”のマッチアップとなったが、第１打席は外角低めのチェンジアップに３球三振。３回の第２打席も同じくチェンジアップで三振、さらに第３打席もボール球のカーブに手を出してこの日２度目の３球三振と、まったくいいところがなく試合中盤を迎えた。
  　エンジェルスは序盤からアストロズに先行を許し、３回を終えて０対３。嫌な空気が漂っていたが４回、主砲マイク・トラウトが四球で出塁すると、赤丸急上昇の４番ジャレッド・ウォルシュの二塁打でトラウトが快足を飛ばして１点を返す。

　４回にはアストロズが１点を入れて再び３点差となったものの、６回にビッグイニングが訪れた。１死からウォルシュ、ジャスティン・アップトンの２者連続本塁打で１点差に迫り、先発ガルシアをマウンドから引きずり下ろすと、代わり端の中継ぎを四球、二塁打で攻め、さらにタイムリー、スクイズで一気に逆転。

　２死ながらも一、三塁の場面で大谷に打席が回ってきた。たまらずアストロズは、大谷が今季打率.195と苦にしている（対右は.317）左腕投手をマウンドへ。１ボールからの２球目、大谷はシンカーを強振したものの、二塁の正面をつき、追加点とはならなかった。

　８回にも２死三塁の好機で打席が回ってきたが、フルカウントから一ゴロで５打席ノーヒット。連続試合安打も４でストップし、今季成績は打率.266、OPS.917となっている。もっとも、エンジェルスはリリーフ陣が踏ん張って５対４で勝利。同地区相手に価値ある１勝を挙げた。

　明日、大谷は自ら直訴して“リアル二刀流”として先発予定。ミニッツメイド・パークのアストロズ戦といえば、2018年に大谷が右ヒジ手術を痛めてからの復帰登板となった地。そして、その試合で再発してトミー・ジョン手術を受けることが決定した。

　因縁の場所で復活を印象付ける白星を手にできるのか、注目だ。

構成●THE DIGEST編集部