現地時間５月23日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれたオークランド・アスレチックス戦に「２番・DH」で先発出場した。

　アメリカン・リーグ西地区で首位に立つアスレチックスの追撃を目指す最下位のエンジェルス。だが、この日も先発のパトリック・サンドバルが初回から１点、３回表に１点と失点を重ねる苦しい展開となる。

　打線も相手先発クリス・バシットの小気味いいピッチングに封じ込まれてしまう。注目された大谷も、過去12回の対戦でたった１安打と苦手としている右腕に、やはり苦戦。初回の第１打席にボール球を振らされて空振り三振を喫すると、３回裏の第２打席も縦に大きく割れるカーブに手を出して空振り三振となった。

　その後、２-０で推移した６回表にエンジェルスは継投策を講じる。しかし、試合前までア・リーグ最下位の防御率となっているブルペン陣への切り替えが仇となる。変わったアレックス・クラウディオがマット・オルソンにソロホームランを打たれ、点差を広げられた。
  　反撃に出たいエンジェルスはバシットを攻めきれない。そのなかで大谷が見せ場を作る。

　６回裏２死無塁で第３打席に立った背番号17は、インコースへのフォーシームを力で弾き返すと、打球は二遊間を抜けてセンターへ。やや力のなかった打球を相手外野手が処理にもたつく間に、大谷は毎秒29フィート(時速31.8キロ)の快足を飛ばして果敢に二塁へと到達した。

　しかし、後続のアンソニー・レンドーンが凡退。米メディア『The Athletic』のブレント・マグワイア記者が「なんてことだ！ 速すぎるぞ」と絶賛したヒットを放った大谷の創出した得点機を逸したエンジェルスは、直後の７回表にアラミス・ガルシアにソロホームラン、セス・ブラウンに２ランホームランを打たれてしまう。

　６点差とされたエンジェルスだったが、打線が終盤にようやく繋がりを見せる。１死１、３塁からホセ・イグレシアスの内野ゴロの間に１点を返すと、続く大谷はセンターの頭上を越えるタイムリースリーベースを放って４点差にまで詰め寄った。

　結局、反撃もここまでだった。９回はアスレチックスの３番手ジェイク・ディークマンに封じ込められたエンジェルスは６-２で敗戦。直近５試合４敗と不振に喘ぐチームは、暗中模索の状況が続いている。

構成●THE DIGEST編集部
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