打って、走って、投げて――。その一挙手一投足で世界を驚かせているのが、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平だ。

　メジャー４年目、過去２年間に渡って悩まされてきた怪我が癒えた今季は、開幕から娯楽性あふれるパフォーマンスでファンを魅了し続けている。
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　現地時間６月８日に行なわれたカンザスシティ・ロイヤルズ戦では、自己最長となる飛距離470フィート（約143.2ｍ）に達する特大弾をマーク。この今季17本目で、ブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）に次ぐ本塁打ランク・リーグ２位に躍り出た。

　今季の大谷が傑出しているのは、打撃だけではない。現地７日には、球界屈指の強肩で知られるサルバトール・ペレスから今季９つ目の盗塁に成功。投げても、奪三振率12.76は規定投球回に達すれば、リーグ５番目のハイアベレージだ。
  　シーズン50本塁打＆二桁勝利という歴史的偉業達成に邁進するサムライ戦士に対して、海外メディアからの評価も高まるばかりだ。日夜、あらゆるスポーツ情報を網羅するドミニカ・メディア『El Fildeo』は、「ショウヘイ・オオタニは今季のメジャーリーグで最も印象的な存在だ」と称賛した。

「エンジェルスに君臨するオールラウンドプレーヤーが持ち前のずば抜けた能力を見つけている。ホームラン数はブラディミール・ゲレーロJr.に迫る『17』で、リーグでもトップクラスの争いを続けている」

　さらに同メディアは、ペレスから果敢に盗塁を仕掛けたシーンもクローズアップ。「５度のゴールドグラブ賞を手にした名手から盗めるのは限られた選手だけだ。彼を出塁させた投手は必ず後悔を余儀なくされる」と記し、"野球の神"との比較論を展開した。

「MLBでは二度と見られないとされてきたベーブ・ルースの偉業。我々はそれを目の当たりにしている。生み出しているのが26歳の日本人であることを忘れてはいけない」

　来るオールスターの選出はおろか、シーズンMVPに推す声もある。もちろん長丁場の戦いを考えれば、一筋縄ではいかないのも事実だ。しかし今季の大谷には、それらをやってのけてしまいそうな凄みがある。

構成●THE DIGEST編集部
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