ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、米球界でも唯一無二の存在だ。

　メジャー４年目の今季、打ってはここまでア・リーグ２位の17本塁打に加え、打率.262、44打点、OPS（出塁率＋長打率）.951というハイアベレージ。さらに投手としては８度の登板で２勝１敗、防御率2.76、60奪三振という成績を残し、二刀流として完全復活を遂げた。 

　この圧倒的な活躍ぶりに全米で“大谷フィーバー”が巻き起こりつつある中、地元紙『Orange Couty Register』のジェフ・フレッチャー記者のもとに、ファンからある質問が寄せられた。その内容は「オオタニに似たスキルセットを持つアメリカ人プレーヤーが一人もいないのはどうしてなんだ？」というものだ。
  　これに対してフレッチャー氏は「“なぜマイク・トラウトほどの選手がいないのか？”と言っているようなもの。オオタニは怪物なんだ」と言及した上で、「そのような可能性を秘めた選手でも、アメリカの大学やマイナーリーグでは投手か打者を選ばされることが多く、（二刀流として）成長できないんだ」と米野球界の現状を伝えている。

　また「60～70％の（実力を持つ）オオタニがいたとしても、その人には挑戦するチャンスすらない」とコメント。その例として、同じく二刀流に挑戦するマイケル・ローレンゼン（シンシナティ・レッズ）を挙げ、「彼は野手と投手で活躍できるかもしれないけど、もっと優秀な選手がいるから二刀流をさせる理由がない」と厳しい言葉を残した。

　現地時間６月９日には、本拠地で行なわれたカンザスシティ・ロイヤルズ戦に「２番・ＤＨ」で先発出場し、３打数１安打１四球でチームの６対１の快勝に貢献した大谷。次回登板は11日の敵地アリゾナ・ダイヤモンドバックス戦となっており、ここでのパフォーマンスにも大きな注目が集まる。

構成●THE DIGEST編集部

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