規格外のパワー。超絶テクニック。そして何より、個性的なキャラクターの“珍獣”が数多く集まっているのがメジャーリーグの魅力。全米各地に生息している多種多様な愛すべき“珍獣”たちを紹介していこう！ 今回紹介するのは、３月に発売された野球ゲーム『MLB The Show 20』のパッケージにも選ばれたハビア・バイエズ（カブス）だ。
◆ ◆ ◆
ナショナルズ時代のブライス・ハーパー（現フィリーズ）が、ドナルド・トランプの大統領選のスローガンをもじった"Make Baseball Fun Again"を提唱したのが４年前。今、ハーパーと同じくらい、いや、ある意味では彼以上にファンを楽しませているのがバイエズだ。
彼の魅力は何と言っても野性味あふれるダイナミックなプレースタイル。MLB好きにはもうおなじみだろうが、改めてYouTubeやMLB.comで彼のプレー動画を見てほしい。打撃も守備も走塁もとにかく派手でアグレッシブ。打っては豪快に振り回し、塁に出れば常に先へ進もうとチャンスをうかがう。
いくつかあるバイエズの得意技の一つがホームスチールだ。2016年のドジャースとのリーグ優勝決定シリーズでは、三塁牽制の間に迷いなくホームに突っ込んで見事に成功させた（この時、マウンドに立っていたのは前田健太だった）。
もう一つの売りが守備での超高速タッチだ。セカンドやショートを守っていて、捕手からの送球を受けて盗塁を試みた相手走者を刺す時の動作がまさに光の速さ。送球が少し逸れても、目にもとまらぬ速さで相手がベースに触れる前にタッチしてしまう。バイエズのおかげで、カブスの捕手陣は盗塁阻止率をかなり上げてもらっているはずだ。
特に驚愕だったのが、プエルトリコ代表として代表した17年のWBC、ドミニカ共和国戦で見せたノールックタッチ。この時、バイエズは捕手のヤディアー・モリーナからの送球が来る前にアウトを確信。モリーナのほうを見て右手を大きく掲げながら、まったく相手走者（ネルソン・クルーズ）に視線を送ることなく左手でタッチしてみせた。このプレーを含め、YouTubeには彼のタッチプレーだけを集めた動画があるのだからすごい。
ただ思い切りがいいだけの選手なら他にもいる。バイエズの魅力は、野生動物さながらの勘の鋭さも備えている点にある。チームの主砲アンソニー・リゾーいわく「他のほとんどの選手が考えもしないようなプレーに挑むかどうか、とっさに判断する能力がある」。打席では基本ブンブン丸でほとんど四球を選ばないが、相手守備の隙を突くセーフティバントを決めることもしばしば。得意の高速タッチにしても、相手走者がどんな角度で二塁に向かってくるのかあらかじめ想定し、それに応じて送球を受ける場所を決めるのだという。
豪快さと思い切りの良さ、そしてゲームの機微をつかむ繊細さを併せ持つバイエズについたあだ名は“エル・マーゴ”。スペイン語で「マジシャン」を意味する。また、『SB Nation』は18年７月のタイガース戦で鮮やかな本盗を決めたプレーを「セクシー」と評した。どちらもバイエズにぴったりの形容詞だ。
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ナショナルズ時代のブライス・ハーパー（現フィリーズ）が、ドナルド・トランプの大統領選のスローガンをもじった"Make Baseball Fun Again"を提唱したのが４年前。今、ハーパーと同じくらい、いや、ある意味では彼以上にファンを楽しませているのがバイエズだ。
彼の魅力は何と言っても野性味あふれるダイナミックなプレースタイル。MLB好きにはもうおなじみだろうが、改めてYouTubeやMLB.comで彼のプレー動画を見てほしい。打撃も守備も走塁もとにかく派手でアグレッシブ。打っては豪快に振り回し、塁に出れば常に先へ進もうとチャンスをうかがう。
いくつかあるバイエズの得意技の一つがホームスチールだ。2016年のドジャースとのリーグ優勝決定シリーズでは、三塁牽制の間に迷いなくホームに突っ込んで見事に成功させた（この時、マウンドに立っていたのは前田健太だった）。
もう一つの売りが守備での超高速タッチだ。セカンドやショートを守っていて、捕手からの送球を受けて盗塁を試みた相手走者を刺す時の動作がまさに光の速さ。送球が少し逸れても、目にもとまらぬ速さで相手がベースに触れる前にタッチしてしまう。バイエズのおかげで、カブスの捕手陣は盗塁阻止率をかなり上げてもらっているはずだ。
特に驚愕だったのが、プエルトリコ代表として代表した17年のWBC、ドミニカ共和国戦で見せたノールックタッチ。この時、バイエズは捕手のヤディアー・モリーナからの送球が来る前にアウトを確信。モリーナのほうを見て右手を大きく掲げながら、まったく相手走者（ネルソン・クルーズ）に視線を送ることなく左手でタッチしてみせた。このプレーを含め、YouTubeには彼のタッチプレーだけを集めた動画があるのだからすごい。
ただ思い切りがいいだけの選手なら他にもいる。バイエズの魅力は、野生動物さながらの勘の鋭さも備えている点にある。チームの主砲アンソニー・リゾーいわく「他のほとんどの選手が考えもしないようなプレーに挑むかどうか、とっさに判断する能力がある」。打席では基本ブンブン丸でほとんど四球を選ばないが、相手守備の隙を突くセーフティバントを決めることもしばしば。得意の高速タッチにしても、相手走者がどんな角度で二塁に向かってくるのかあらかじめ想定し、それに応じて送球を受ける場所を決めるのだという。
豪快さと思い切りの良さ、そしてゲームの機微をつかむ繊細さを併せ持つバイエズについたあだ名は“エル・マーゴ”。スペイン語で「マジシャン」を意味する。また、『SB Nation』は18年７月のタイガース戦で鮮やかな本盗を決めたプレーを「セクシー」と評した。どちらもバイエズにぴったりの形容詞だ。
