サムライ戦士の球速が徐々に戻り始めている。

　今季は序盤から100マイル超えのフォーシームを連発し、渡米後最速タイとなる101.1マイル（約162.7キロ）を記録するなど、衝撃のスタートを切った大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）。振り返ると、ちょうど１か月ほど前には一部から疲労を懸念する声が上がっていた。

　その理由は10キロ近い"球速ダウン"だ。５月19日のインディアンス戦では、それまでの平均球速96.6マイル（約155.4キロ）から、91.3マイル（約146.9キロ）とらしくない数字だった。ただ、MLB公式サイトによると、この試合から現在にかけては「速球の平均速度が毎試合上昇している」という。
  　インディアンス戦後に登板した３試合の平均速度は、94.0マイル（約151.3キロ）→94.5マイル（約152キロ）→95.2マイル（約153.2キロ）。なかでも、11日に行なわれた直近のダイヤモンドバックス戦では、最速98.5マイル（約158.5キロ）を記録しており、同サイトは「まだギアを上げる力がある」と綴っている。

　さらに、大谷が得意とするスプリットと速球の組み合わせを「彼にとって最大の魅力」と表現すると、「速度が増せば、このコンボがさらに厄介なものになる」と言及。そして、記事の最後には次のような見解を示した。

「90～100マイルの球速がなければオオタニが活躍できない、というわけではない。最近の彼の安定した成績を見ればそれは明らかだろう。ただ、98～100マイルの球速を出すことができれば、オオタニは二刀流のスーパースターとしてもっと素晴らしく魅力的になるはずだ」

　現地時間６月17日には、本拠地のデトロイト・タイガース戦へ先発登板を予定している大谷。はたして今季10試合目となるマウンドで、どんなパフォーマンスを見せるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部