大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が止まらない。

　現地時間７月４日、大谷は、本拠地で開催されたボルティモア・オリオールズ戦に「２番・DH」でスタメン出場。今季31号ホームランを放って勝利に貢献した。
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　あの“ゴジラ”に並ぶメモリアルな一発が飛び出したのは、３回１死無塁の場面だ。オリオールズ先発のトーマス・エシェルマンがカウント２-２から内角低めに投じた78.3マイル（約126キロ）のスライダーをフルスイング。本人が確信めいた表情で見送った打球は、あっという間にセンター後方の茂みに着弾した。

　松井秀喜の持っていた日本人シーズン最多本塁打（31）に並ぶ一撃は、日本のファンはもちろん、現地のファンをも興奮させた。そして、何よりも打たれたエシェルマンを震撼させたようである。

　試合後の会見で、27歳の右腕は、「オオタニはスペシャルなプレーヤーだ」と脱帽した。

「オオタニは、今のアメリカン・リーグで一番と呼べるぐらいに特別な選手だ。これまでに誰もできなかったことをやっているんだからね」
  　ただ、そこは勝負の世界でもある。エシェルマンは、同世代でもある“怪物スラッガー”への一球を次のように振り返った。

「ああいう選手と対決できるのは、本当に楽しいよ。ただ、できることならあの１球をやり直したいね。初回には彼から上手いことアウトが取れたけれど、あの場面ではスライダーが思うように落ちなかったんだ」

　ハイレベルな争いのなかで、驚異的なペースで本塁打数を増やしている大谷。その打棒には、世界が熱視線を送っている。

構成●THE DIGEST編集部
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