現地時間７月５日、27歳の誕生日を迎えたロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が、本拠地で開催されたボストン・レッドソックス戦に「２番・DH」でスタメン出場。この日は快音響かず５打数１安打で、チームは敗北。それでも相手指揮官は、試合後に大谷のスター性を評価した。

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　２－５の５回、１死二塁の場面で第３打席を迎えた大谷。相手先発のマーティン・ペレスが内角に投じた変化球に詰まりながらも、レフト前にはじき返した。この間に二塁ランナーのホゼ・ロハスが帰塁しセーフのコール。しかしチャレンジの結果、アウトの判定が下され、打点は付かなかった。

　１点を追う９回２死一二塁とサヨナラのチャンスで大谷がバッターボックスに。ボールカウント３－１から５球目、甘く入って来たスライダーに上手く合わせた。打球はライト前に落ちると思われたが、深めに守っていた二塁手に仕留められ、“大谷シフト”を敷いたレッドソックスに軍配が上がった。
  　同ゲームでは、球場に３万８千人を超えるファンが詰めかけ、27歳に「MVP！」コールなど大声援が送られていたことに、レッドソックスのアレックス・コーラ監督は「私は南カリフォルニアでプレーした経験があるが、ファンが早くから球場に来て、試合の終わりまでずっといるのを見たことがない。オオタニの存在が、野球界にいい方向にもたらしている」と言う。

　この日、一発こそはお預けとなったが、同監督は「オオタニは脅威で、彼がやっていることはバリー・ボンズと非常に似ているよ。皆があらゆる投球、スイングに夢中になっているのだから」と称えた。

　1986年にボンズがメジャーに出場して以来、９打席に１回よりも早いペースでホームランを打ったのはボンズとマーク・マグワイアの２人だけ。そこに現在、大谷が加わり、8.94打席に１本という驚異的早さでホームランを量産しているのだ。これには「彼は最高のバッターでも最高ピッチャーでもない。だけど両方合わせたら最高のプレーヤーになる」と“二刀流”としてのパフォーマンスを絶賛した。

　６日には、オールスター・ゲーム前の最後の先発登板を予定している背番号17。27歳初の白星を飾り、前半戦を締めくくれるか期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

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