現地時間７月６日、本拠地で行なわれたボストン・レッドソックス戦に、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が「２番・投手」で先発出場。投手としては７回５安打２失点、打者としても第１打席で同点タイムリーを放つなど、投打にわたる活躍を見せた。

　大谷が２回までに三振を奪えなかったのはメジャー初。それでも、四球をひとつも出さない粘りのピッチングを見せ、前半戦最後の登板で今季最長タイの７回を投げ切った。

　初回、大谷は犠牲フライで先制点を献上したものの、自らのバットで試合を振り出しに戻す。ランナーを二塁に置いて、レッドソックス先発のネイサン・イオバルディが投じた２球目のスプリッターを見事に捉えた。打球はライトの右側を強烈なタイムリー二塁打となり、まずは同点。さらにバッテリーを組むマックス・スタッシの２ランで一気に勝ち越した。
  　その後も大谷は粘りのピッチングを続け、再三のピンチをしのぐ。５回には67.8マイル（約109.1キロ）のカーブと97.5マイル（約156.8キロ）の４シームを組み合わせる緩急も見せて無失点。６回にはさらに１点を失うものの、あわや逆転２ランの当たりをセンターのホアン・ラガレスがジャンプ一番でキャッチする超美技で危機を救った。

　この裏にはエンジェルス打線も再び爆発し、さらに２点を追加。大谷にも２死満塁で第４打席が回ってくるものの、ここは三振に倒れて日本人最多の32号はお預けとなった。

　７回限りで大谷がマウンドを降りた後、エンジェルスは３点のリードを継投で守る。８回にはマイク・マイヤーズが再三良い当たりは飛ばされるものの、これがことごとく野手の正面をついてライナーに。９回からはクローザーのライセル・イグレシアスがマウンドへ上がり、ハンター・レンフローのソロ本塁打のみの１点に抑えて、エンジェルスが５対３で勝利。大谷は今季４勝を挙げるとともに、日米通算50勝を達成した。

　現在、ア・リーグ最多の54勝を挙げているレッドソックス相手の好投に、カリフォルニア在住のスポーツライター、グレッグ・ビーチャムは「ア・リーグで最高のチーム相手に好投した」と称賛。『ベースボール・アメリカ』紙のカイル・グレイサーも、「無四球と言うのが大きい。オオタニはシーズン序盤に制球で苦労したが、ここ６回の先発機会のうち５回で２四球以下を達成している」と、大谷のコントロール向上を称賛した。

構成●SLUGGER編集部

【動画】「これは手が出ない」球速差48キロのフォーシームとカーブの比較