大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の打棒に相手チームの警戒感が高まっている。

　現地時間７月９日、前半戦最終の３連戦となったシアトル・マリナーズとの第１試合に「２番・DH」で先発した大谷は、３回に特大の第33号ホームランを記録。開催地T-モバイルパーク史上４番目の飛距離の一撃で周囲を驚かせた。

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　圧巻の一発は３回裏に飛び出した。チームが２対０とリードした場面で第２打席を迎えた大谷は、相手先発マルコ・ゴンザレスが投じた内角高めのシンカーを鋭いスイングで捉える。「パンッ」という音とともにかち上げられた打球は、ライトスタンドのアッパーデッキ（４階席）に入った。

　その後、３対３の振出しに戻されたエンジェルスは、８回裏のマリナーズの攻撃で２死満塁のピンチを招くと、ここでミッチ・ハニガーに決勝弾を被弾……。結局、この回に４点を失ったビジターチームは、背番号17の奮闘も虚しく敗れた。
  　決勝点となるグランドスラムを放って殊勲者となったハニガーは、試合後の会見で、21戦16発と勢いに乗る大谷に賛辞を贈っている。

「彼は特別な選手だ。信用の必要に応じて、マウンドとバッターボックスで驚異的なプレーヤーとなる。それは両方でね。彼のプレーは本当に印象的だよ」

　両リーグで本塁打数のトップを独走する27歳にハニガーは、「オールスター休み前の残り２試合はバットを静かにしておいてもらうことを切実に願うよ」と警戒心を口にした。大谷がエンジェルスの軸となっている現状を思えば、これは冗談でもなんでもないだろう。

　いい流れをつくり前半戦を終えたいエンジェルスは、オールスター休みまでの残り２試合をいかに戦うのか。大谷の活躍と同時に勝負の行方にも注目したい。

構成●THE DIGEST編集部 

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