現地時間７月10日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地で行なわれたシアトル・マリナーズ戦に「２番・DH」で先発出場。３打数無安打２三振と結果を残せずに、チームも０対２で敗れた。
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　前日の試合で飛距離463フィート（約141.1メートル）の特大アーチを放った大谷。ボストン・レッドソックス戦から続く３試合連続弾の期待が集まったが、警戒を強めたマリナーズ・バッテリーは、安易に攻めてこない。初回の第１打席を四球で歩かされると、４回表の第２打席も外角への変化球を打たされてレフトフライに終わった。

　いずれの打席もフルカウント勝負となった大谷だが、バッテリーの慎重な配球に苦戦。チームも相手先発クリス・フレクセンの小気味よい投球を前に連打が出ず、チャンスの創出には至らない。

　４回裏にマリナーズに１点を先行されたなかで、６回表に第３打席に立った大谷だったが、ここもフレクセンの高低と緩急を巧みに使ったピッチングに振り遅れる場面が目立つ。結局、カウント２-２から外角低めに投じられたチェンジアップを見逃して三振に切られた。
  　しかし、最後の１球は外角の明らかなボールゾーンであったため、大谷も不満を露わにする。この時、「ないでしょ」と苦笑いを浮かべてダッグアウトに下がる姿には、米メディア『The Athletic』のサム・ブラム記者も「最悪のストライクコールだ。オオタニが主審に不満をこぼすのも理解できる」とツイートするなど、小さくない反響も起きた。

　その後、６回裏に１点を加点されたエンジェルスは、打線に勢いが出ないまま、終盤に。大谷は９回に４度目の打席に立つも、ここは相手３番手ポール・シーウォルドの直球攻めの前に空振り三振に終わった。

　ノーヒットで勝利に貢献はできなかった大谷。勝負を避けるような厳しいマークを受けるのは、それだけ驚異的な存在として認められた証とも言える。今後も続くであろう一流スラッガーの宿命ともいえる苦境を27歳のサムライ戦士が、いかに攻略していくのかに注目だ。

構成●THE DIGEST編集部
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