今年のMLBオールスターは、文字通りの“ショー・タイム”となっている。

　ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は現地時間７月13日、クアーズ・フィールドで行われているオールスター・ゲームに「１番・ＤＨ」で先発出場。さらに、日本人では1995年の野茂英雄以来となる先発投手も務め、歴史に名を刻むこととなった。

　注目の第１打席は、サイ・ヤング賞３回マックス・シャーザーの高速カッターに芯を外されてセカンドゴロ。それでも、初のオールスターの打席を楽しむような姿が印象的だった。しかしそれもつかの間、大谷はもう一つの仕事がある。先発マウンドだ。

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　対するは、“377億円男”フェルナンド・タティースJr.（サンディエゴ・パドレス）、２番には長距離砲マックス・マンシー（ロサンゼルス・ドジャース）、３番は８年連続ゴールドグラブ獲得中のノーラン・アレナード（セントルイス・カーディナルス）。しかし大谷はいきなり156キロの４シームを投げ込むなど気合十分。スライダーでタティースJr.から空振りを奪った際は場内もどよめき、アレナードとの対戦では161キロを連発してその資質を遺憾なく発揮した。
  　二刀流の活躍に驚きを隠せなかったのは、当たり前だが日本人だけではない。現地記者たちも改めて驚愕の様子だ。大谷は前日のＨＲダービーでは第１シードとして出場。残念ながら初戦敗退となったものの、打球速度117マイル（約188キロ）は連覇を果たしたピート・アロンゾ（ニューヨーク・メッツ）に並ぶ最速タイ。さらに飛距離500フィート（152.4ｍ）以上を６本放ったのも、歴代最多と見せ場を作った。

　だからこそ、『CBS Sports MLB』のダニー・ビレッティ記者は「昨日の月曜、ショウヘイ・オオタニはＨＲダービーで513フィート（156.4ｍ）のホームランを打った。今日の火曜、ショウヘイ・オオタニはマウンドで100.1マイル（約161キロ）を投げた」と驚けば、『Fox Sports MLB』のベン・バーランダー記者も「僕らが目撃しているものを考えると眠れないよ」と興奮の様子。

「一人の選手がMLBのホームラン・ダービーに出場して、オールスター・ゲームに１番打者で出場。そして三者凡退。それがショウヘイ・オオタニだ。歴史的なことだよ」

　大谷は２打席目の初球を打って一塁ゴロに終わった。しかし、そのインパクトはやはり凄まじいものがあるようだ。

構成●THE DIGEST編集部