大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が勝負どころで本領を発揮した。

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　現地時間７月17日、エンジェルスの大谷はオールスター休み明けのシアトル・マリナーズ戦に「２番・DH」で先発出場。チームが５対６と惜敗を喫したなかでも、５打数１安打２打点と結果を残し、本拠地に詰め掛けたファンを大いに沸かせた。

　大谷が最大の見せ場を作ったのは、３対６で迎えた最終回の第５打席だ。２死二、三塁という土壇場で巡ってきた好機に、スタンドから「MVP」コールが起きるなかで打席に向かった大谷は、カウント２-２から投じられた外角スライダーをコンパクトに捉える。打球はセンター前へ抜け、これが２点タイムリーヒットとなった。
  　チームの逆転にはつながらなかったものの、勝負どころで活躍を見せた大谷に、エンジェルスを率いる名将も唸る。試合後、ジョー・マッドン監督は「もっと良い投球をしなければならない」とチームの反省点を挙げながらも、大谷の一打について「本当にワンダフルだった」と振り返った。

　さらに「ショウヘイはああいう瞬間が本当に好きなんだ」と続けると、「そこから決して逃げようとしない。重要な場面でバッターボックスやマウンドに立つのを愛している」と絶賛。やはりチームにとって、メジャートップクラスの打棒を誇る背番号17の存在は、心強いようだ。

　開幕から米球界に強烈なインパクトを残し続ける大谷。現地時間７月18日は花巻東高の先輩である菊池雄星（マリナーズ）と対戦予定だが、ここではどんなパフォーマンスを見せるのか。熱い一戦に注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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