ヒットゾーンの広さを物語るデータが明るみになった。

　現地時間７月18日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が本拠地で行なわれたシアトル・マリナーズ戦に「２番・DH」で先発出場。チームは４対７で敗れたが、第５打席に後半戦初本塁打となる34号２ランを放った。
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　マリナーズは露骨に勝負を避けていた。エンジェルスが５点ビハインドで迎えた、９回裏２死３塁の場面で大谷に対峙した相手５番手のポール・シーウォルドは、「四球でも仕方がない」と言わんばかりのボール球を中心の組み立てに出た。AP通信のグレッグ・ビーチャム記者が自身のツイッターで公開したこの打席のチャートでは、全７球のうち、ストライクゾーンに投げ込まれたのは、わずか１球（４球目）だけだった。

　何より凄いのは大谷がホームランにした１球だ。インローに投げられたスライダーは、見逃せば、明らかなボールとなる膝下への球だったが、大谷はこれをかち上げるようにしてジャストミート。見事に右中間スタンドに打ち込んだ。

　マリナーズ・バッテリーにとっては、おそらく「見逃されても仕方がない。むしろヒットさえ打たれなければ儲けもの」とふんだ変化球だろう。その"悪球"をホームランにされたのだからたまったものではない。
  　チャートを公開したビーチャム記者は、次のように大谷の凄まじさに賛辞を送った。

「オオタニの34号ホームランはどういうわけか、80マイルにも満たないストライクゾーンの下に外れた球を打ったものだった（笑） もう分かったよ、ショウヘイ」

　漫画やアニメの世界で見るような"悪球打ち"を披露した大谷だが、おそらく今後も彼に対するボールゾーンを中心とした警戒は続く。その事実は、それだけメジャーの猛者たちが彼を恐れている証左とも言えるが、そのなかでどれだけの結果が残せるのかに注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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