現地時間７月26日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれたコロラド・ロッキーズ戦に「２番・投手」の"リアル二刀流"で先発。打っては４打数１安打１打点を記録し、投げても７回１失点５奪三振をマークする活躍で、チームの６対２の勝利に貢献した。

　シーズン５勝目をマークした怪物のピッチングで脚光を浴びているのが、７回に投じた渾身の一球だ。
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　７回２死無塁の場面で、５回にソロホームランを被弾していたドン・ヌニェスと対峙した大谷は、初球にいきなり99.3マイル（約159.8キロ）の速球を投じる。この時点で彼の球数は96球に達していたが、背番号17はここでギアを上げる。

　２球目はスプリットが抜けてボールになるも、３球目にインハイへの高速スライダーを投げて追い込む。そして、この試合の99球目だった。大谷はアウトハイへ、この日最速となる100マイル（約160キロ）のフォーシームを投げ込み、ヌニェスから空振りの三振を奪ったのだ。
  　ヌニェスが空振りした後に目を丸くした姿も印象的であったが、何よりも投げ終えた後に「ヨッシャ」とガッツポーズを披露した大谷の気迫に、球場のエンジェルスファンは熱狂し、割れんばかりの拍手と声援が送られた。その姿は間違いなくスーパースターのそれだった。

　現地メディアも27歳のサムライが投じた100マイルボールに驚嘆している。地元放送局『Bally Sports West』が「なんてことだ。彼は人間なんかじゃない」と実況すれば、米メディア『The Athletic』などで執筆していたブレント・マグワイア記者は、興奮気味にリポートした。

「ショウヘイ・オオタニは99球目に100マイルを投げた。もう彼は絶対的にどうかしている」

　この日は打撃でも、初回にバットを折りながらも先制タイムリーヒットを放って見せた大谷。投打にわたる大活躍に対する熱狂は、しばらく静まる気配はない。

構成●THE DIGEST編集部

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