現地時間７月26日、ミネソタ・ツインズは本拠地で行なわれたデトロイト・タイガース戦に、６対５で劇的なサヨナラ勝ちを収めた。その立役者の一人となったのが、延長10回に投手ながら代走で登場し、サヨナラのホームを踏んだ前田健太だった。

　今季、延長戦ではタイブレークが採用されているため、10回裏は走者二塁の状況で開始。当初このランナーとなったのは６番手で登板した投手のケイレブ・シールバーだったが、ここでツインズのロッコ・バルデリ監督は、前田を代走に送り込む。そして２死後、前田はマックス・ケプラーの一打が右中間を破ったのを見て“激走”。一気に二塁からホームへ生還し、チームを勝利へと導いた。
  　メジャーデビュー戦で本塁打を放つなど、打撃センスが良いのは知られている前田だが、実は代走で起用されるのも今回で４度目で、走塁技術もメジャーでは一目置かれているのだ。

　実際、バルデリ監督は試合後のコメントで、「この場面で最高の走りをする男を出したいと考えていた。それがマエダだった」と、前田の足にいかに信頼を置いていたかを力説したほどだ。

　なお、ツインズの投手が代走で登場して得点を記録するのは、1994年８月９日のボストン・レッドソックス戦以来、実に27年ぶりの珍事。この時サヨナラのホームを踏んだのは、のちに横浜ベイスターズにも所属するパット・マホームズだった。

　なお、前田は明日の同カードで先発も予定されている。“好走塁”でチームを勝利に導いたのに続き、今度は好投にも期待しよう。

構成●SLUGGER編集部

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