東京五輪の野球日本代表“侍ジャパン”が、劇的なサヨナラ勝ち（４対３）で大会白星スタートを切った。２点を追う９回に、打線がスクイズを挟む５安打で３得点を挙げて一気に逆転。稲葉篤紀監督が「皆の後ろにつなごう、最後まで諦めないという気持ちが、サヨナラにつながったと思います」と振り返る劇的な幕切れだった。

　開幕ゲーム白星へ執念を見せた。７回に２点を先制された直後に１点を返し、８回には同点のホームを狙った二塁走者が外野からの送球でタッチアウト。際どいタイミングでリプレー検証を要求したが判定は覆らず、コリジョンプレーもアピールしたが認められなかった。

　意気消沈してもおかしくない状況だったが、最終回の攻撃で打線がつながった。村上宗隆（ヤクルト）のライト前タイムリーでまずは１点差とすると、なおも指揮官は「どうしても同点に追いつきたかった」場面で、三塁走者を近藤健介（日本ハム）から俊足の源田壮亮（西武）に交代。甲斐拓也（ソフトバンク）が偽装スクイズのサインを出した初球こそ空振るも、２球目に一塁線へのバントをきっちり決めて、試合を３対３の振り出しに戻した。
  　そして、１死満塁で坂本勇人（巨人）に打席が巡る。打線は先発のメルセデス（巨人）を打ちあぐねて「序盤は重い雰囲気で進んでいる」と感じていたが、「最高の形で皆がつないでくれたので。サードランナーを返したいという気持ちだけ」でセンターの頭上を越えるサヨナラ打を放った。

　殊勲者・坂本の「皆でもぎとった勝利だと思います」という気持ちは、チームの誰もが共有する思いだろう。土俵際で粘り腰を発揮した侍ジャパンが、一丸となってまずは１勝を掴んだ。

構成●THE DIGEST編集部

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