現地時間７月29日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれているコロラド・ロッキーズ戦に「２番・DH」で先発出場。５回の第３打席に四球で出塁した際に、今シーズン15個目の盗塁をマークした。

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　第１打席は三振、第２打席は四球。いずれの打席でも相手バッテリーの強い警戒を受けていた背番号17が魅せたのは、３打席目だった。ふたたび四球で出塁した大谷は、すかさず果敢に盗塁。見事に二塁を陥れたのである。

　結局、得点には繋がらなかったものの、この盗塁は球史に刻まれるものとなった。というのも、メジャーリーグにおいて、投手が１シーズンで35本塁打を放ち、15盗塁を成功させたのは、1921年のベーブ・ルース（59本／17盗塁）以来のレコード。さらに７月までの達成と絞れば、史上初の快挙だ。
  　ふたたび“野球の神”に肩を並べたサムライには、現地識者からも驚嘆の声が相次いでいる。米メディア『The Athletic』などで執筆していたブレント・マグワイア記者は、「ショウヘイ・オオタニは速すぎる」と絶賛。また、米コラムニストのチャド・ドストン氏は「オオタニはマイク・トラウトと置き換えてもいいんじゃないか？」と、大谷の出色のパフォーマンスを過去３度のMVP受賞者と比較した。

　投打だけではなく足でも魅せ、メジャー史に残る記録を残し続けている大谷。このペースが維持し、シーズンを完走すれば、MVP受賞に異論を唱えるものは減っていくはずだ。

構成●THE DIGEST編集部

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