現地時間７月29日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれたコロラド・ロッキーズ戦に「２番・DH」で先発出場。５回の第３打席に出塁した時に、今シーズン15個目の盗塁をマークした。
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　前日に２試合連続となる37号本塁打を放ち、目下、絶好調の大谷は、露骨に勝負を避けられた。４度の打席で３四球（１三振）という結果は、相手バッテリーの“意図”を示すものだと言っても過言ではないだろう。

　それでも天才プレーヤーは、何とかチームに得点をもたらそうと奮闘する。この日、二つ目の四球で出塁した大谷は、２死という場面ではあったが、すかさず盗塁を敢行。見事に相手の意表を突き、二塁を陥れたのである。

　結局、得点には繋がらずにチームも０-４の完敗に終わった。それでも、相手バッテリーの狙いを完全に盗んだ大谷の走塁には、現地メディアも賛辞を惜しまない。地元放送局『Ball Sports West』は、こう評している。

「我々が今まで見たなかで、最も上品な盗塁だ」

　背番号17が魅せた“エレガント”な盗塁は、球団史に残るものともなっている。なんとエンジェルス史上５人目となる「１シーズン35本塁打＆15盗塁以上」の達成者となったのだ。ちなみに以下が、その顔触れだ。

マイク・トラウト（2014、2018）
ブラディミール・ゲレーロ（2004）
ドン・ベイラー（1979）
ボビー・ボンズ（1977）
  　現役戦士であるトラウトを含め、いずれも球団史に残る名プレーヤーたちばかりなのだが、さらに興味深いデータも浮かび上がっている。この４人のうち３人（トラウト＝2014、ゲレーロ、ベイラー）が、その年のMVPとなっているのである。

　今季の大谷が、MVP候補に挙げられているのは、周知の通りだ。いまだ本塁打数ではメジャートップ（37本）に君臨し、ピッチングでも渡米後最多となる５勝をマークする。開幕から続けてきた快進撃に衰えが見られないのだから、それも当然と言えよう。

　球場からMVPコールが沸き上がらない日はない。周囲の期待を一身に背負いながらも、結果を残し続ける大谷には、期待せずにはいられない。

構成●THE DIGEST編集部

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