若き日本のエースに注目が集まっている。

　８月４日に東京五輪・野球の準決勝が行なわれ、日本は宿敵・韓国に５－２で勝利した。決勝進出を決め、これで銀メダル以上が確定した。

　日本の先発は山本由伸（オリックス）。初回にいきなり四球と二塁打でピンチを迎えるも、後続を連続三振に切って取り、ピンチを無失点で切り抜ける。続けて２、３、４回を三者凡退に討ち取ると、５回には３つのアウト全てを空振り三振で取るなど、見事なピッチングを披露。６回に３連打を浴びてマウンドから降りることとなったが、強力韓国打線を相手に５回1/3を投げて５安打１四球９奪三振という投球内容で、ゲームをしっかりと作った。

　山本から２安打を放ったイ・ジョンフも、「彼はいいピッチャー。対戦できるのは貴重だ」とコメントし、その投球には賛辞を送っている。ドミニカ共和国を６回２安打１四球９奪三振に抑えた開幕戦の完璧なピッチングに続き、見事期待に応えたと言って良いだろう。
  　国際舞台で実力を示す22歳には、米メディアも熱い視線を注いでいる。専門サイト『FANGRAPH』は、「日本には、アメリカ人に馴染みのある名前はあまりないかもしれないが、ここ数年でMLBと関わる可能性のある選手もいる」とチーム全体を評価した上で、山本が「数年のうちにMLBのチームから入札されるであろう有力候補だ」と伝えた。

　同記事は、山本がオリックスのエースとして残している好成績の数々を紹介したのち、ドミニカ戦のピッチングに高評価を与えている。

「東京五輪で最も恐ろしい打線を持つドミニカを相手に先発し、90マイル半ば（約153キロ）のフォーシームをスプリッターや横方向の変化球とともに見せつけ、効果的に相手バッターを不安に陥れた。三振した後、フリオ・ロドリゲスがヤマモトに向かってうなずき、笑いかけたのが確認できる。価値を認めた微笑ましい瞬間だ」

　また、現在トロント・ブルージェイズに所属するリュ・ヒョンジンが、北京五輪で圧巻のピッチングを見せた後、MLBでも開幕投手を務めるなど活躍していることを念頭に置きつつ、「ヤマモトは最も可能性の高いMLB候補者」「MLBキャリアの用意ができているように思われる」と伝えた。

　以前からMLB関係者からの高い評価が報じられていた山本だが、この五輪はそれをさらに高めるものとなっているようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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