８月４日に行なわれた韓国との東京オリンピック・準決勝、侍ジャパンが勝負を決めたのは８回裏だった。

　２死満塁で、山田哲人（ヤクルト）が走者一掃のタイムリー二塁打。最後は、守護神の栗林良吏（広島）が締め、５-２の勝利で決勝進出を決めた。

　試合後、三遊間を破るヒットでこの８回の攻撃の口火を切った柳田悠岐（ソフトバンク）は開口一番、「山田哲人、すげーな」と３歳年下のチームメイトを絶賛。韓国の投手陣については、「打ちづらかったですし、打ててない」と攻略が難しかったことを明かした。
  　それでも、何とか食らいついて放った８回の安打については、こう振り返った。

「たまたまです。いい位置に飛んでくれた。点に繋がってホッとしてます。追い込まれたんで、しつこく、簡単に終わらないようにという気持ちで行きました」

　このヒットの後、満塁のチャンスで打席に立ったのが山田だ。６回のチャンスで三振に倒れた俊足好打の二塁手は、「やり返してやる」という気持ちで打席に入り、見事に“リベンジ”してみせた。その姿に、ともにトリプルスリーを達成するなど、リスペクトし合う柳田は、改めて“凄み”を感じたようだ。

取材・文●江國 森（THE DIGEST編集部）

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