圧巻のピッチングが“野球の本場”に衝撃を与えているようだ。

　東京五輪16日目の８月７日、横浜スタジアムで行なわれた野球競技の決勝に、開幕から無傷の４連勝で勢いに乗る日本が登場。大国アメリカに２対０の勝利を収め、1992年のバルセロナ大会から６度目の参戦で初となる金メダルを手にした。

　５回には、村上宗隆（ヤクルト）のソロホームランで先行した日本。逆転を狙うアメリカ打線に対し、先発の森下暢仁（広島）から千賀滉大（ソフトバンク）、伊藤大海（日本ハム）、岩崎優（阪神）と投手リレーで抑え続ける。すると、８回裏に相手のミスもあって１点を加点し、最終回は守護神の栗林良吏（広島）がきっちりと締めた。
  　この結果を受け、米放送局『CBS Sports』は「開催国の日本に０対２で敗れ、銀メダルを獲得」と速報記事を掲載。決勝戦の内容を振り返るとともに、同試合での「５つのポイント」をピックアップし、その第１トピックスに「モリシタの優れた技量」を取り上げている。

　記事を執筆したR.J.アンダーソン記者は「日本の活躍を支えたのは、なんといっても先発右腕のマサト・モリシタだ」と始めると、「５回81球で３被安打無失点無四球５奪三振」という快投の内容を回顧。大舞台で発揮したポテンシャルに感服したようで、「アメリカを相手にまばゆい活躍を見せていた」と絶賛の言葉を送った。

　東京五輪の正式競技として13年ぶりに復活した同競技。自国開催で見事に悲願を成就させた侍たちの活躍は、ファンの記憶に強く残り続けることだろう。

構成●THE DIGEST編集部

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