敵のキーマンも日本を称賛した。

　８月７日、東京五輪・野球競技の決勝が横浜スタジアムで行なわれ、日本がアメリカに２対０で勝利。1984年のロサンゼルス大会以来37年ぶり、正式競技となった1992年のバルセロナ大会以降では、初の金メダルを獲得した。

　３回裏に８番・村上宗隆（ヤクルト）のソロホームランで先制した侍ジャパンは、８回裏にも３番・吉田正尚（オリックス）のヒットと相手のエラーで加点。このリードを、先発の森下暢仁（広島）以下、千賀滉大（ソフトバンク）、伊藤大海（日本ハム）、岩崎優（阪神）、栗林良吏（広島）の続投で守りきり、隙のない野球で頂点に輝いた。
  　試合後、アメリカの正捕手マーク・コロズバリに日本の印象を訊くと、「素晴らしいチームだった。ベテランが多かった。対戦した経験をアメリカに持ち帰りたい」とコメント。とりわけ、驚いたのは同じポジションの甲斐拓也（ソフトバンク）だったという。

「とくに衝撃を受けたのは、キャッチャーのカイだ。ゲームをコントロールしていたのは彼だった。素晴らしかったよ」

　同じ捕手であるからこそ、５人の続投による完封リレーを引き出した甲斐のリードの巧みさが、よく分かったのだろう。

取材・文●江國 森（THE DIGEST編集部）

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