13年越しの五輪連覇を狙った韓国野球だったが、屈辱の４位という結果に終わった。

　８月７日に行なわれた東京五輪・野球競技の３位決定戦で、韓国はドミニカ共和国と対戦。抜きつ抜かれつのシーソーゲームを展開し、６対５と１点をリードして終盤を迎えたが、８回表に投手陣が崩壊して５失点を喫してしまう。結局は６対10で逆転負けし、最後は日本戦、アメリカ戦に続く３連敗で、銅メダルさえ逃してしまった。

　韓国国内ではさまざまな角度から考察がなされ、代表チームに対する非難が寄せられている。そのなかでも辛辣なのが、22歳のカン・ペクホ野手に対するバッシングだ。この日は５番DHでスタメン出場し、４打数２安打１打点と仕事はしたが、プレー以外のところで物議を醸している。

　問題のシーンは８回表に訪れた。チームが一気に４点差を付けられて苦しくなった場面で、韓国国内で試合をライブ中継した公共放送『KBS』に、カン・ペクホの姿が大きく映し出される。ベンチに座って口を大きく開け、噛んでいた白いガムが口元から飛び出して、ダランとぶら下がっていたのだ。どこかショックを受けているようにも、集中力を欠いているようにも見える。

　これを観て猛然とまくし立てたのが、生放送の解説を担当していた往年の名投手、パク・チャンホ氏だ。かつてMLBで長きに渡って活躍し、韓国代表のエースとしても名を馳せた48歳は「あり得ない！」とバッサリ。「ずっとカン・ペクホの様子を観ているが、看過できない態度だ。たとえ負けていても、我々戦士は弱気な素振りは絶対に見せてはいけない。闘う姿勢を示さなければいけないんだ！」と叱咤した。

　全国紙の『朝鮮日報』や『中央日報』もすぐさまその様子を伝え、ファンの手厳しい意見も紹介。「彼はすでに重圧から解放されたみたい」「なんたるザマだ！」「真剣さのかけらもないな」「現在の韓国野球を象徴しているよ」「そりゃあ負けるよね」「一体どういうつもりでオリンピック代表になったんだろうか」など、容赦ない。
  　さらに『朝鮮日報』紙は、「同じ４位でも走り高跳びのウ・サンヒョクとは大違いだ。彼は最後まで諦めずに闘い抜き、２センチの差でメダルに届かなくても屈託のない笑顔を見せてくれた。国民に清々しい空気を運んだのだ」と比較し、「ネット上ではカン・ペクホとウ・サンヒョの写真を並べて盛んな論議が交わされている」と伝えた。

　そのような騒ぎになっているとは知らないカン・ペクホは、試合後に神妙な面持ちでインタビューに対応。「コーチ陣や先輩たちには本当によくしてもらった。勝利という結果を得るために貢献できなくて、本当に申し訳なく思っている」と反省の弁を述べた。

構成●THE DIGEST編集部

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