ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は現地時間８月16日、敵地て行なわれたニューヨーク・ヤンキース戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。しかし４打数ノーヒットに終わり、７試合連続安打とはならず、チームを１対２で惜敗している。

　40号がニューヨークの空に高々と舞った.......と思わせたシーンがあった。球界屈指の豪腕ゲリット・コールの前に２打数抑えられていた大谷は、１点を追う６回に先頭打者として打席に入った。しかしカウント１－２と追い込まれ、そこから２球ファウルで粘る。そして６球目、高めに浮いた内よりの98マイル（157キロ）の４シームをついに捉えると、打球はいい角度で上がっていく。打たれたコールも左足を蹴り上げ、悔しさをあらわにしたのだった。

【動画】40号！? 大谷も、コールも確信した当たりの結末は……
　しかし、打球はライトフェンス手前で失速。大谷は天を仰ぎ、場内にはヤンキースファンの安堵の声もあれば、やっぱり一発を見たかったというガッカリした雰囲気も漂っていた。結局、この“同点弾”が幻に終わり、コールはリーグ２位タイの11勝目が付き、185奪三振はリーグトップ。新型コロナ感染からの復帰登板を見事に飾った形となった。
 
　試合後、コールは大谷との対戦を振り返り、「オオタニとはとはこれまで面白い対戦をしてきている。彼を打席に迎えたると、毎回ドキドキさせられるね。特に今日のような１点を争う展開ではね」。

　大谷とコールの対戦は、コールがヒューストン・アストロズに在籍していた2018～19年にさかのぼり、計11打数３安打（打率.272）、二塁打１、四球１、三振３という結果。投手史上最高契約を手にしている右腕はこれまでも“ライバル”について何度か言及しており、「オレはオオタニのファンなんだ」と語ったことも。

　もちろん一発を浴びたくはなかっただろう。しかしヒヤリとした場面も、試合後の表情を見ている“いちファン”として楽しんでいたようにも見えた。

構成●THE DIGEST編集部

【PHOTO】世界が驚嘆する偉才・大谷翔平のキャリアを厳選ショットで一挙公開！花巻東、日ハム、エンジェルスでの活躍を振り返る