もう彼に不可能なプレーなどない――。現地時間８月31日に大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が見せた驚異的な走塁に、そう感じたファンは少なくないだろう。

　周囲を仰天させる走塁だった。３対２で迎えた５回の第３打席は申告敬遠で出塁。その後、三塁にまで進塁した直後だ。
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　カウント１-１から一塁走者のフィル・ゴスリンが二盗を敢行。すかさず相手キャッチャーのギャリー・サンチェスが二塁へ送球すると、これをチャンスと見た大谷が、果敢にホームへ駆け込んだのだ。

　相手野手が慌ててホームに返球するも及ばず。サンチェスのタッチを見事にかいくぐった大谷は、チームに貴重な追加点をもたらしたのである。

　今季22個目の盗塁をマークした大谷。ホゼ・カンセコ（1988、91、98年）、アレックス・ロドリゲス（98、2002年）、ケン・グリフィーJr.（98年）に続きア・リーグ史上４人目のシーズン42本塁打＆22盗塁の達成者となった。
  　サムライが披露した衝撃的な走塁には、米メディアからも驚嘆の声が相次いでいる。スポーツ専門サイト『Bleacher Nation』は、「今シーズンのショウヘイ・オオタニがどれだけ素晴らしいかを説くには、時間と言葉が足りない」と絶賛。さらに次のように続けた。

「オオタニは42本塁打でMLBのトップに君臨する。さらに防御率は3.00だ。これは少なくとも今シーズンに100イニング以上を投げたすべての投手の中で21番目の数字だ。しかし今夜の彼は、まるでそれでは不十分であるかのように、ホームスチールをやってのけた。いまの彼は本当に唯一無二のユニコーンであり、そのプレーを見るのはとても幸運だ」

　さらに賛辞はとどまらない。アメリカ版『Yahoo Sports』のジャック・ベア記者は、「本塁打でメジャートップに立ち、防御率でもリーグトップレベルの値を残しているために、オオタニが球界屈指のスピードの持ち主であるのを忘れがちだ」と称賛。続けて、図抜けた身体能力を褒めちぎった。

「オオタニは毎秒28.9フィートのスピードを持っている。それは現在のトップクラスと比べると劣るタイムかもしれないが、それでも平均的な選手よりも速い。ロレンゾ・ケインやブレット・ガードナーのようなスピードで名を馳せた選手よりも上だ。しかし、我々はオオタニの持つすべて力が不公平なのだと知っている。よって、いまさら驚くべきことではないのかもしれない」

　連日のように娯楽を提供し続ける大谷。いまやその一挙手一投足に、世界中が熱い視線を注いでいる。

構成●THE DIGEST編集部