去る９月１日、前田健太（ツインズ）がトミー・ジョン手術を受けた。復帰は速くても来年の夏と言われている。

　近年、一般的にも聞かれるようになったトミー・ジョン手術。その効果は様々で、過酷なリハビリを経てさらにグレードアップする投手もいれば、かつての姿を取り戻せずに苦しんだ投手もいる。では、日本人メジャーリーガーたちは、どれだけ影響を受けたのだろうか。ここでは主な選手たちを振り返る。

※（　）内はトミー・ジョン手術を受けた年度と年齢

▼大塚晶文（2008年／35歳、2010年／37歳）
　日本人メジャーリーガーのトミー・ジョン手術第１号。事実上、手術がプロ生活に終止符を打った。近鉄と中日でクローザーの実績を積み、32歳で念願のメジャー移籍をかなえると、2004年から06年にかけてパドレスとレンジャーズで３年連続63登板以上とフル回転。06年には第１回WBCにも出場し、胴上げ投手となった。

　だが、翌年の７月に右ヒジを痛め、オフに手術。しかし、投球練習再開後に痛みが再発。その後も復帰を目指して10年に再びメスを入れ、左投げにも取り組むなど試行錯誤を重ねたが、再びマウンドで「ヨッシャー！」の雄叫びを響かせる機会はなかった。

▼田澤純一（2010年／23歳）
　日本人メジャーリーガーでは最初の手術成功例だ。社会人から直接渡米し、１年目の09年にメジャーデビュー。翌年にトミー・ジョン手術を受けると、まさに「雨降って地固まる」をその後のキャリアで体現した。

　11年終盤にメジャーへ復帰すると、翌年からブルペンに定着。13年には上原浩治に次ぐチーム２位の71登板とフル回転し、名門レッドソックスのワールドシリーズ制覇に貢献。メジャー実働９年で積み重ねた通算388登板は、日本人歴代３位の記録だ。
  ▼松坂大輔（2011年／30歳）
“怪物”の華々しい球歴に、右ヒジの負傷が深刻なダメージを与えた。日本のエースもメジャー３年目の09年から故障が増え始め、持てる力を発揮しきれないもどかしさで周囲をやきもきさせた。

　11年にはついにトミー・ジョン手術。14年までメジャーでプレーしたが、かつての輝きは完全に失われた。その後、16年にソフトバンクで日本復帰したが、肩の故障などで４年間でわずか１登板。18年に中日で６勝を挙げるも、その後はふたたび故障続きで、古巣の西武復帰後２年間も実戦に復帰できないまま。すでに今季限りでの引退を表明している。

▼和田毅（2012年／30歳）
　ソフトバンク（ダイエー時代も含む）での９年間で通算107勝の実績を引っ提げ、12年から２年契約でオリオールズへ。だが、この年の春季キャンプでいきなり左ヒジに違和感を覚え、１試合も登板しないまま手術を受けた。

　結局、オリオールズではメジャー登板はなし。14年から移籍したカブスでも、故障もあって２年間で計20先発に終わった。だが、16年にソフトバンクへ復帰する最多勝と最高勝率のタイトルを獲得。40歳で迎えた今季も先発陣の一角としてチームに貢献しており、帰国後に息の長いプロ生活を送っている。