久々の勝利だった。

　現地時間９月８日、本拠地で行なわれたロサンゼルス・エンジェルス戦に先発したダルビッシュは、６回（99球）３安打１失点、１四球７奪三振の好投で今季８勝目をマーク。６月21日のロサンゼルス・ドジャース戦以来、約３か月ぶりの白星を手にした。
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　悪夢の７連敗という自己ワーストクラスの苦しみが続いていた。だが、この日は初回から何かが違っていた。いきなり３者連続三振と最高のスタートを切った右腕は、４回に１点を失ったものの、無難に６回を投げ切ってみせた。

　試合後に指揮官のジェイス・ティングラーが「大きな自信の向上になったと思う。これこそが我々の知っているユウ・ダルビッシュだよ」と絶賛したように、この日の球威は直球、変化球ともに冴えわたっていた。

　文字通りの貫禄の内容を披露したダルビッシュ。だが、その好投の裏には、敵将であり、シカゴ・カブス時代の恩師でもあるジョー・マッドンからの“助言”があった。試合後の会見で、35歳の右腕は次のように語った。

「昨日、マッドン監督と話をして、『あなたはフィーリングの人だから、そのフィーリングの通りに投げればいい』って言われた。なので、とにかく今日はフィーリングをフォローしただけ。自分の頭が投げたいように投げさせたという感覚」
  　さらに「バッターを見ることも多分してない」というダルビッシュは、こう続けた。

「ただ単純に感覚で投げたい球を決めていました。していた作業というのは足を上げるところだけ。あとは勝手に感覚に任せました」

　感覚だけで投げ切ってしまうのは、やはり流石というほかない。レギュラーシーズンが残り１か月を切ったなかで、「次が良くなるかはわからない。けど、今夜は思い通りに投げられた」というダルビッシュ。パドレス浮上のキーマンが確かな手ごたえを掴んだ。

構成●THE DIGEST編集部