今季、投打で圧巻の成績を残す大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の"とある発言"により、現地は大騒ぎだ。

　現地９月26日のシアトル・マリナーズ戦で23度目のマウンドに上がったサムライは、７回を被安打５、１失点、10奪三振とほぼ完璧な投球を見せたものの、打線の援護なく10勝目はお預けとなった。降板後にはダグアウトでバットを叩きつける姿が見られるなど、珍しくイライラを爆発させていた。

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　話題となっているのは、このゲーム後の会見だ。エンジェルスに残留したい気持ちを問われた大谷は「もちろん、ファンの人も好きですし、球団自体の雰囲気も好き」と口にした上で、「ただそれ以上に勝ちたいという気持ちの方が強いですし、プレーヤーとしてはそれの方が正しい」とFAを匂わせた発言をした。さらに契約延長の交渉については「現時点ではない」とまだ行なわれていないと明かす。

　45本塁打（MLB３位）、７三塁打（MLB２位タイ）、24盗塁（アメリカン・リーグ５位）ながら投手としては９勝２敗、防御率3.18、156奪三振と異彩を放ち、MVPが有力視される"二刀流"。これには専門メディア『FAN SIDED』も黙っていられないようで「2023年オフにFAになる考えは、ますます現実的になった。それは野球史上最大の競り合いになる可能性がある」と伝えた。
  「フェルナンド・タティースJr.（サンディエゴ・パドレス）よりも多くの本塁打を放ち、クレイトン・カーショウ（ロサンゼルス・ドジャース）よりも優れた防御率を持つ」と球界きっての名手よりも好成績であると紹介し、「今季アメリカン・リーグのMVPに輝き、今後健康を維持できれば、恐らく10年は野球界の顔となる」と評した。

　さらに同メディアは「ある幹部はそんな彼に『好きなだけ払う』と言っている」と早くも目を付けている球団があると報じる。"野球界の神"と称されたベーブ・ルースの記録をも塗り替える背番号17の言動は、今後ますます注目されそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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