今季のMLBにおける大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の活躍ぶりは、いまや誰もが認めるところだ。

　開幕から怒涛の快進撃を続けた27歳のサムライは、打っては46本塁打、100打点、103得点と圧倒的な成績をマーク。投げても９勝を挙げ、史上初となる「投打５部門での100超え」をやってのけた。
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　無論、MVPの最右翼だ。近年の受賞レースにおける指標のひとつとなっている「WAR」（打撃、走塁、守備、投球を総合的に評価して選手の貢献度を表す数字）でも、ライバルと見られているブラディミール・ゲレーロJr.（6.8）に大きな差をつける9.0を記録。文字通り敵なしの状況なのだ。

　大谷をMVPにと訴える声は根強く、いまや推挙するのはファンやメディアだけではない。球界で唯一無二の二刀流と対峙し、その凄みを直接目の当たりにした“同業者”たちからも相次いでいる。現地時間10月７日にMLBの公式ネットワーク番組のインタビューに応じたヒューストン・アストロズの主砲カルロス・コレアもそのうちのひとりだ。
  　インタビュアーから「アメリカン・リーグのMVPを誰が獲るのかが話題となっています。あなたは誰が獲るべきだと考えますか？」と問われた27歳は、「本当に難しいよね」と語りだし、こう続けた。

「このテーマに対してバイアスはかけたくない。自分はラテン系の人間だからブラッディ（ブラディミール・ゲレーロJr.）が大好きだよ。彼は本当にいいやつだし、良い友だちでもあるからね。でも、今年はショウヘイ・オオタニが獲るべきだと思う」

　球界屈指のカリスマ遊撃手がそう語る理由は何か。「なぜって？ ショウヘイのように本塁打を45本以上も打って、150三振も奪える選手はいないだろ？」と主張した。

「たしかに今季のブラッディは開幕から安定して、ずっとスペシャルだった。でも、ムーキー・ベッツやマイク・トラウトみたいな選手たちがそうだけど、メジャーのトップレベルのバッターが、打率や本塁打で爆発的なスタッツを叩き出すシーズンがあるのは皆、分かっているんだ。その時がくれば、彼らが何かのタイトルを獲れるとね。

　だけど、ショウヘイみたいなことができる選手はいないよ。それこそ僕が彼をMVPにしたい理由だよ。９月に入った時に、トラウトやレンドーンがいないのにもかかわらず、プレーオフ進出の可能性があったことを考えても、ショウヘイがMVPだね」

　審判の時が迫り、大谷のMVP獲得への期待は膨らむばかりだ。そうしたなかでのコレアのコメントは、実に興味深いものとなった。

構成●THE DIGEST編集部

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