ヒューストン・アストロズの正遊撃手もの異彩を放ち続ける“二刀流戦士”には舌を巻いた。

　現地９月10日に行なわれたアストロズ戦に「２番・投手」で先発したロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、３回1/3を投げ、被安打９、６失点１奪三振と振るわず。一方で打撃では４試合ぶりとなる今季44号を記録した。

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　いきなり魅せた。１回表の１死無塁で第１打席に立った27歳は、相手先発フランバー・バルデスが内角に投じたシンカーをジャストミート。114.7マイル（約184.6キロ）と鋭い当たりで飛び出した打球は、右翼スタンドへ一直線で入った。

　ところがマウンドでは精彩を欠いた。２回まで無失点投球も、コンスタントに打たれ続けた。そして、苦戦を余儀なくされた大谷は２対２と振出しに戻された３回裏、2015年の新人王であるカルロス・コレアと対峙する。

　２死二塁という局面でボールカウント１－２に追い込んだ背番号17だったが、コレアは外角に投じた４球目のスライダーをジャストミート。見事にセンターの頭上を越える運ばれて逆転を許した。

　４回に味方の援護で４対３とリードをもらいながらも流れに乗れなかった大谷は、デッドボールやワイルドピッチで相手にチャンスを与え、ホゼ・アルトゥーベの適時打で再び同点に。ここで救援陣にマウンドを譲った。
  　投げては不調だった。しかし、直接対決を制したコレアは“二刀流戦士”の活躍を称えている。この日５打数３安打１打点の天才スラッガーは、「オオタニはスペシャルな打者だし、スペシャルな選手なんだ」と絶賛。さらに「タイミングを掴むのは早いし、マウンドではシンプルで多くのことをし過ぎない。それが彼を素晴らしい選手にしているよね」と語っている。

　ベーブ・ルース以来103年ぶりの「2桁勝利＆2桁本塁打」は次回へお預けとなったが、その偉業達成は間近に迫る。今後も大谷の投打の活躍から目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部 

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