どんなパフォーマンスを見せようとも勝てなければ、逆風に晒される。それが常勝軍団の宿命だ。史上最多27度のワールドチャンピオンを誇るニューヨーク・ヤンキースは、いままさに、名門ゆえの苦境に立たされている。
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　今季のヤンキースは、シーズン途中のトレードで補強したジョーイ・ギャロとアンソニー・リゾーを加えた強力打線がチームをけん引。同じ東地区のトロント・ブルージェイズとの熾烈な争いを制して、地区シリーズ最後の1枠を決めるワイルドカードゲームに勝ち進んだ。

　しかし、宿敵ボストン・レッドソックスとの重要なワイルドカードゲームでチームは沈黙。頼みのエースだったゲリット・コールも打ち崩されて２対６と敗北を喫し、あっけなくシーズンの終了を迎えたのである。

　世界一を目標に掲げていたチームの課題は開幕前から明確。米老舗誌『Sports Illustrated』が「タナカを手放したのは大きな間違いだ」と指摘した通り、それは先発投手のテコ入れにあった。

　昨オフにぜいたく税の回避に追われたヤンキースは、田中将大との再契約を行使せず。夏にトミー・ジョン手術からの復帰を果たすルイス・セベリーノの復調も視野に入れ、代役には故障明けだったコーリー・クルーバーとジェイムソン・タイオンを据えたのだ。

　だが、球団首脳陣の思惑はもろくも瓦解する。先発投手陣の防御率は3.91とパフォーマンスに終始不安定で、シーズンを通してローテーションを守り抜いたのは、16勝をマークしたコールだけという有り様だ。
  　十分に予測できた結果だろう。それだけに辛口な贔屓メディアの非難の矛先は、首脳陣に向けられている。日夜、ヤンキースのチーム情報を発信している専門メディア『Yanks Go Yard』は、現地時間10月19日にアーロン・ブーン監督が新たに３年契約を締結した一報を受け、「球団は監督を助けるために行動を起こさなければならない」と訴えた。

「今シーズンの開幕前のヤンキースはぜいたく税の回避に時間を割きながら過ごし、マサヒロ・タナカを考えなしに日本へ放出した。それに加えて貴重な中継ぎだったアダム・オッタビーノも、あろうことかレッドソックスに譲り渡したのである」

　贔屓球団の補強戦略を一喝した同メディアは、48歳の指揮官をかばうようにレポートの最後を、次のように結んでいる。

「ヤンキースのポストシーズン進出は、ギリギリで起こした奇跡だ。ほぼ毎日スタメンに居続けたのは、アーロン・ジャッジとジャンカルロ・スタントンだけ。他の打者は過去の凄みを思い起こさせるものではなかった。それに加えて投手陣は、良く言っても平凡なレベルでしかない。こうした問題が改善されるまで、指揮官が大きな違いを生み出すのは不可能だ。ブーンは与えられた戦力で最大限のことをやっている。この事実はほかでもない、フロント陣が一番よく理解しているはずだ」

構成●THE DIGEST編集部