今季の大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は、文字通り異次元の活躍ぶりだった。
【動画】全46本塁打を一挙振り返り！MVP当確と言われる大谷翔平の活躍をプレーバック

　2019年の就任時に「選手をチャイナドール（陶磁器製の人形）のように扱ってはいけない。選手は人形ではない」と明言したジョー・マッドン監督から起用の制限を外された“怪物”は、水を得た魚のように躍動した。打撃は打率.257、46本塁打、100打点、103得点、さらにキャリアハイの26盗塁をマーク。投げては130回1/3で９勝（２敗）、防御率3.18、156奪三振と、およそ打者兼任とは思えない好成績を残した。

　あのベーブ・ルースですら成しえなった「クインタプル」（投打５部門での100超え）も達成した大谷は凄まじかった。しかしながらチームはアメリカン・リーグ西地区４位と低迷。マイク・トラウトら主力の故障が相次ぎ、27歳のサムライ以外に何もなかったと言っても過言ではないシーズンを送ったのだ。

　それだけに今季のエンジェルスへの評価が、あらゆる局面で違いとなった背番号17に集中するのは無理もない。それを象徴しているのが、現地時間11月４日に掲載された米スポーツ専門メディア『the Score』の特集記事だ。
  　同メディアは特集においてMLB各球団の今季を総括。「MVP」「ベストピッチャー」「最も改善された選手」「最も失望した選手」「ベストルーキー」をそれぞれ選出したのだが、最も失望した選手とベストルーキーを除いて大谷を選出したのだ。

　前述の活躍ぶりを考えれば、当然の選択ではある。ゆえに同メディアは、エンジェルスの１年をまとめた寸評を、こう記している。

「全てがオオタニの世界だった。そして我々もただそこに浸った。二刀流によるセンセーションがあらゆること導き、あらゆる記録を成し遂げた。本塁打数はメジャーで３位、長打率も４位、盗塁は８位だ。投手としても、彼が挙げた９勝はエンジェルスでトップであり、９イニングあたりの奪三振率10.8は、アメリカン・リーグの130イニング以上を投げた投手で５位にランクされた。また、『Fan Graphs』は、オオタニに投手と打者の合計で最高の8.1fWARをつけた。この数字が今季のエンジェルスを何よりも表している」

　全てが大谷の世界――。鵜の目鷹の目の米メディアにそこまで言わしめる大谷は、やはり凄まじいとした言いようがない。

構成●THE DIGEST編集部

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