今オフのMLBのFA市場でにわかに注目を集めているのが、広島の鈴木誠也だ。

　キャリア２度目の首位打者を獲得した今季の鈴木は、史上３人目の６年連続での「打率３割＆25本塁打」も達成。強肩を利した守備能力を含めても、間違いなく日本球界No.１外野手だ。ゆえに現地時間11月４日にMLB公式のジョン・モロシ記者が、ポスティングシステムを利用してのメジャー挑戦をすっぱ抜いて以来、その存在は多士済々のFA市場でも人気銘柄となりつつある。
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　侍ジャパンの４番を務めて国際舞台でも確かな実績を残した27歳は、群雄割拠のMLBで通用するのか。現時点では未知数な部分も多いが、「活躍できる」と紐づけられるひとつのデータがある。それは速球への対応力だ。

　速球の平均球速が93.7マイル（約150.7キロ）のMLBにおいて、打者はいかに力負けをしないかが、キーファクターと言われている。鈴木はというと、今季のNPBでの４シームに対する平均打率が.310と高い数字を残しており、その点においては問題がないと言える。ちなみに極端な例ではあるが、44本塁打＆110打点で二冠王となった2016年の筒香嘉智は、速球に対する打率が１割台前半だった。
  　加えて、鈴木は２シームやカットボールに対する打率がそれぞれ.344と.364で、MLB特有の“動くボール”に対するアジャストも十分に期待できる。

　さらに長打力を測るISO（長打率から打率を引いた数値）も.324と高い鈴木は、パワーで並み居る強打者に劣らない可能性を感じさせる。無論、一概に比較はできないが、これを今季のMLBのISOランクと見比べた場合に、広島の主砲はブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ／.290）やブライス・ハーパー（フィラデルフィア・フィリーズ／.305）らを上回っている。MLB挑戦に向けて心強いデータと言えるだろう。

　もちろん移籍する球団などにもよって状況は変わるだろう。しかし、多くの日本人打者が苦戦を余儀なくされてきた速いボールへの数字を見る限り、それなりの活躍が期待できると言えそうだ。

構成●THE DIGEST編集部