今季限りで現役を引退した松坂大輔は、周囲の度肝を抜いた一軍デビュー戦を皮切りに、プロ入り直後から強烈なインパクトを残した。高卒選手では初の１年目から３年連続最多勝獲得と急ぎ足でスターダムに上り詰め、成長を繰り返しながら最多奪三振を４回、最優秀防御率も２回受賞。さらに、タイトルの対象ではない指標まで掘り下げると「平成の怪物」がマウンドで示した凄みはより鮮明になる。

■剛腕から完成度の高い投手へ進化

　松坂はメジャー挑戦までの西武在籍８年間で、長期離脱した2002年以外は毎年２ケタ勝利を挙げ、防御率と奪三振は必ずリーグ４位以内に名を連ねた。当時の打高投低傾向を考慮すると、1999～2006年に残した通算防御率2.95は、近年で同水準の数値を残すよりも価値が高い。

　リーグ全体の奪三振数も現在より少なく、振り返ればシーズン200奪三振以上を４回も記録した能力はより際立っている。ちなみに、99～06年の間に松坂以外で200奪三振の大台をクリアした投手はソフトバンクの杉内俊哉（05年）と斉藤和巳（06年）だけだ。
  　当然、松坂は奪三振率でも常にリーグ上位（１位→３回、２位→３回、４位→１回）を維持。被打率はそれ以上の水準（１位→４回、２位→３回）で、力強い投球動作から繰り出す速球と代名詞の鋭いスライダーに、年々レパートリーを増した変化球とのコンビネーションも身につけている。

　剛球の一方で、プロ入り当初は制球が不安定で、３年目までの与四球率は毎年４～５台と明確な課題だった。それでも、５年目からは徐々に改善（2.92→2.59→2.05）し、メジャー挑戦直前の06年にはリーグベストの1.64までダウンした。

　１イニング当たりに許した走者の数を示すWHIP0.92や、奪三振と与四球の比で算出するK/BB5.88でもリーグトップに立つまで支配力を高めた。同年オフにはメジャーの名門レッドソックスからポスティング料含む総額約120億円もの契約を引き出し、日米で狂騒曲を巻き起こした。