12月15日に行われるNPB AWARDで、新人王が発表される。今年のセ・リーグは栗林良吏（広島）と牧秀悟（DeNA）と２人の“最有力候補”がいる。果たしてどちらが受賞にふさわしいのか。有識者たちの意見を聞いてみた。

　まず、２人の基本成績を整理しておこう。

栗林
【試合】53　【勝敗S】0-1-37　【防御率】0.86　【投球回】52.1
【奪三振】81　【与四球】28　【被本塁打】1　【WHIP】0.97

牧
【試合】137　【打率】.314　【本塁打】22　【打点】71
【盗塁】2　【出塁率】.356　【長打率】.534　【OPS】.890

　栗林は新人プロ野球タイ記録の37セーブを挙げ、防御率は０点台。52.1回で被本塁打は１本だけ、奪三振率13.93とまさに桁外れの支配力で打者を牛耳った。一方、牧はルーキーでは清原和博（当時西武）以来35年ぶりの打率３割＆20本塁打を達成。史上初の新人サイクル安打も達成した。

　まさに甲乙つけ難い２人だが、「心情的には牧かな」と話すのは、ベースボールライターの氏原英明氏だ。
  「新人で３割20本。二塁打は新人史上最多記録。また、二塁手でこれだけ打てるということも評価したい。ほぼ毎日試合に出ているという労働量も考えると、やっぱり牧を推したいですね」

　また、栗林の印象には“五輪補正”があるとも指摘する。

「栗林について言及される際には、たいてい『東京五輪では全６試合に登板して金メダル獲得に貢献した』と言われますよね。でも、新人王はレギュラーシーズンの活躍のみを加味するべきです。もちろん、金メダルに貢献したことは凄いけれども、五輪は五輪、シーズンはシーズン。金メダルに貢献したから新人王というのは不公平でしょう」

　解説者の谷繁元信氏も「あの最後の追い込みで、投票者をかなり迷わせているでしょうね」と、牧の終盤の追い上げを絶賛しながらも、シーズントータルで考えると「やはり新人王は栗林」と述べている。

「抑えで０点台は、なかなか難しい数字だと思うんですよね。しかも新人でそれを達成したのは、やはり評価が高いんじゃないかなと思います」