2021年もプロ野球は盛りだくさんの話題で我々を楽しませてくれた。今年も残り僅かとなった今、改めて今季のプロ野球５大ニュースを振り返ろう。

１位：前年最下位の２球団がリーグ制覇
　11月20日から行なわれた日本シリーズで対決したのは、ヤクルトとオリックス。両軍の顔合わせは26年ぶり３度目だったが、同時に“史上初”のカードでもあった。前年最下位からリーグ優勝を果たしたチーム同士の対戦だったのだ。

　オリックスは中嶋聡監督の育成手腕が光った。高卒２年目でリーグ２位の防御率2.51を記録した宮城大弥ら若手が台頭し、遅咲きの大砲・杉本裕太郎も本塁打王を獲得する活躍。山本由伸は投手五冠、吉田正尚は２年連続首位打者と従来の主力も例年通りの活躍で、投打ともに大きく戦力を増して激戦のパ・リーグを勝ち抜いた。

　一方、19～20年は２年連続最下位だったヤクルトは、高津臣吾監督の制球力重視の方針が実を結び、与四球はリーグ最少の363。チーム防御率も前年の4.61（６位）から3.48（３位）と大幅に改善されたことで、自慢の強力打線と噛み合った。前半戦こそ阪神と巨人に先行を許したが、９月以降に26勝16敗７分（勝率.619）と猛追して二強を追い抜いた。

　下剋上の勢いそのままに両軍は日本シリーズでも激闘を演じ、実に６試合中５試合が１点差の好ゲーム。投手力で僅かに上を行ったヤクルトが４勝２敗でオリックスを下し、20年ぶりの頂点に立った。
  ２位：ルーキーたちが躍動！
　今季はコロナ禍で外国人選手の来日が遅れたこともあり、各球団が積極的に新人選手を起用。その結果、史上稀にみるルーキー豊作年となった。

　まず話題をさらったのが、昨年のドラフトで４球団競合の末に阪神へ入団した期待のスラッガー、佐藤輝明。オープン戦で12球団トップの６本塁打を放って開幕からスタメンを勝ち取り、前半戦だけで20本塁打を量産した。

　佐藤だけでなく、栗林良吏（広島）や伊藤大海（日本ハム）といった新人投手たちも序盤から躍動した。当初から抑えを務めた栗林は、開幕22登板連続無失点のルーキー記録を樹立。伊藤の開幕23イニング連続奪三振も新人最長で、２人そろって東京五輪日本代表にも選ばれた。

　後半戦に入って佐藤の勢いが落ちると、代わって牧秀悟（DeNA）が存在感を増してきた。新人二塁打記録を更新し、３割20本塁打もクリア。新人王こそリーグ２位の37セーブ
防御率0.86を記録した栗林にさらわれたが、新人特別賞を受賞した。また、佐藤や伊藤をはじめ、盗塁王に輝いた中野拓夢や２ケタ勝利の伊藤将司（ともに阪神）ら史上最多６選手に特別賞が与えられたのも、“ルーキーの年”を象徴する出来事だった。